Он кивнул.
– Но, насколько мне известно, шейх проживает в каком-то оазисе, и этот оазис не на побережье. Следовательно, мои родственники и люди с научно-исследовательского судна находятся там. Ведь их же не разместили в ангаре, где держат моряков, хотя там оставалось много свободного места. Моих родственников даже везли отдельно от команды. То есть, насколько я понимаю, нужно проводить не морскую, а сухопутную операцию.
– На вверенном мне корабле находится отряд морских пехотинцев, – невозмутимо сообщил Сергей Николаевич. – И два вертолета.
– У вас есть координаты оазиса?
– И даже снимки, правда, со спутника.
– Простите меня, если обижу вас своим вопросом, но у вас хватит сил для атаки на оазис? Он ведь наверняка хорошо охраняется. Это должна быть неприступная крепость.
– Так и есть, – невозмутимо ответил командир корабля. – Мы ждем подкрепления. Ваш муж решает вопросы с нашим командованием и какими-то чиновниками. Конечно, сейчас не самое подходящее время – праздники, как вы понимаете. Кстати, с Новым годом, Валерия Павловна.
– И вас, Сергей Николаевич. О его наступлении я узнала от ваших подчиненных. Мы вчера ночью как-то запамятовали.
– Неудивительно, – усмехнулся моряк и добавил с самым серьезным видом: – Конечно, я не стану отправлять своих людей на верную смерть. Но судя по имеющейся у меня информации, эта крепость совсем не является неприступной. Во-первых, она старая, только усовершенствованная в новые времена.
– Насколько старая?
– Ей несколько веков.
– Что?!
Сергей Николаевич кивнул.
– Кто ее строил?
– Изначально? Наверное, англичане. Или местные жители под руководством и надзором англичан. Оазис-то явно использовался еще дольше, возможно, не одно тысячелетие. Трудно сказать, кто жил в этих местах и насколько развитой тут была цивилизация. Шейх выбрал это место для своего проживания по нескольким причинам. Там легко обороняться, там много строений разного предназначения, есть вода – что немаловажно в Африке. Пленники, побывавшие в тех местах, говорят, что у него шикарный дворец.
– Гарем?
– Ну, гарем европейским пленникам, естественно, не демонстрировали, но, наверное, есть и он.
– А где держали европейцев, которые там оказывались?
– В башне. Нельзя сказать, что это тюрьма в традиционном понимании, но это однозначно не дворец и не гостиница. Все жаловались на холод и невозможность нормально помыться. На аудиенции к шейху водили под охраной во дворец. Женщинам для этого выдавали специальную одежду – по их традициям. Кормили сносно. Спали на набитых какой-то травой матрасах, брошенных на пол. Но поскольку все там находились не очень долго, выдержать испытание оказалось можно.