Алена спихнула корзинку с борта, и та камнем канула на дно. Лодочник в изумлении уставился на то место, где образовалась узкая, глубокая и не желающая затягиваться воронка.
— Камень-пенья, коренья, желтые пески, крутые бережки, рабе Катерине здоровье, а воде — чертовы рога! — возгласила Алена, закрещивая воронку. — Крест на Катерине рабе, а жор дьявольский — реке. Кто из реки всю воду выест и не взалкает, и тот бы мое слово не превозмог, мой заговор не расторг! Аминь!
Не понравился реке Дунюшке такой вонючий подарок, ну да делать нечего. И земле, и песку, и воде много чего приходится терпеть от ворожей и ведуний. Воронка подержалась еще малость — и сошлась над корзинкой вода.
Алена перекрестила реку с благодарностью, а затем махнула рукой в сторону города — мол, возвращаемся.
Теперь уж нужно было спешить. Тот, кто на девку порчу накинул, непременно объявиться должен. И главное — путь тому сатанинскому исчадью заступить, чтобы хуже не вышло.
Лодочник сообразил, что наняли его для какого-то колдовского дела. Судя по голосу и по мотанию давно не бритого подбородка, указующего то на дворянина, то на водную рябь, поскольку руки были заняты веслами, он требовал прибавки. Алена обратила внимание на него тогда, когда он уж чересчур повысил голос.
— Угомонись, — устало сказала она. — Вот еще навязался мне на шею…
И наложила на лодочника медленный крест.
Он был не такой, какими крестились здешние, справа налево, а не наоборот. Лодочник съежился, не понимая, что над ним такое произвели. И шустро заработал веслами.
Выбравшись на берег, Алена подождала, пока девкин отец расплатится, и поспешила к дому, который снаружи казался в два жилья, а изнутри насчитывал их — ох, батюшки, кабы не восемь…
Она не смогла сама даже приоткрыть тяжкую высокую дверь. Девкин отец сделал это, пропустил ее вовнутрь, и Алена, войдя, показала рукой на лестницу — пойдем, мол, к болящей…
Они поднялись к каморке, причем Алена всё время прислушивалась и принюхивалась. Вроде не успело тут побывать сатанинское отродье, вроде не успело испортить ее работу.
В каморке шумно хозяйничали. Алена приоткрыла дверь.
Две служанки вовсю наводили порядок, одна, стоя на коленях, отмывала пол, вторая оттирала стол. Девкина мать мокрой ветошкой не мыла, нет — гладила и ласкала щекастое лицо, шею и грудь полуголой девки. Ее верхняя одежда смрадной кучкой лежала у самых дверей.
Девка стояла, словно каменная, только глаза таращила, не понимая, что с ней происходит. Но не скалилась, губы плотненько сжала и сопела. В лице не было больше скотской жадности к съестному. Обычное было лицо, перепуганное — и только.