Струйка воды поползла к Алениным ногам.
— Давай, трудись, Ульянушка, — сказала ей Алена. — Бог в помощь! Замывай порчу окаянную.
Девкин отец заговорил громко и взволнованно, девкина мать отвечала, быстро и мелко кивая, так что полное лицо сотрясалось. И все разом вдруг уставились на Алену.
Отец достал из кармана вязаный кошелек, высыпал большие, внятно отчеканенные монеты на ладонь, протянул и спросил непонятно о чем.
— Не разумею, — отвечала Алена, отодвигая ладонь.
Девкина мать меж тем, посовещавшись со служанками, приказала той, что стояла возле нее на коленях и с ветошкой. Служанка встала и обратилась к Алене.
Наречие было иным, но всё одно — невразумительным.
Алена помотала головой.
Совещание продолжилось. И вдруг в потоке чуждых слов, слившемся в одно бесконечное слово, как бы выделилось имя. Его произнес девкин отец, завершив этим именем целое длительное рассуждение.
А прозвучало оно так:
— …мастер Даниэль Ребус!
Алена, задумавшаяся было о ведовских делах, резко подняла голову. Что-то в звуках имени было притягательное, она словно узнала эти звуки, но как и почему — объяснить не умела.
И тут вода Ульянушка подала явный знак. Струйка потекла от Алениных ног к приоткрытой двери, совершила резкий поворот и перегородила собой вход.
Не зря, видать, учила Рязанка Алену улавливать эти тайные знаки и голоса зорь, вод и ветров. Что-то улеглось наконец в памяти, просочилось в кровь молодой ведуньи.
Алена поманила девкиных родителей рукой — мол, за мной ступайте! И повела их прочь, вниз по бесконечной лестнице, в обширные сени.
Там она встала у самых дверей, прислушиваясь. И услышала!
Поднеся палец к губам, что на всех наречиях одно означает, Алена отшатнулась от дверей и встала так, что входящему ее сразу не разглядеть. Девкины родители остались на нижних ступеньках лестницы весьма удивленные.
И вошла старуха, высокая и прямая, тоже в черном платье и в черной же накидке. Дверь ей отворил мужик осанистый в коричневом кафтане, а за ней вошла баба немногим помоложе, но, видать, на посылках при гордой старухе. Мужик и та баба, войдя, встали парочкой у гостьи за спиной, всем видом показывая, какие они рабы покорные и какая она хозяйка знатная.
— Почище боярынь видывали… — буркнула про себя Алена. И то — как выходила государыня покойная, Наталья Кирилловна, то и двадцать ближних женщин при ней считались малой свитой, да шли-то радостно, истово, окружая государыню с любовью, а не так-то — уныло, по-рабски.
Девкин отец устремился к старухе, руку ей поцеловал, а она губами его виска едва коснулась. Девкина мать же сошла с лестницы неспешно, и тоже руку поцеловала, и тоже ответный поцелуй в голову получила, однако не так это у них вышло.