Мастер Ребус нахмурился, собрался было резко ответить — да передумал. Лишь взглянул на шустрого аптекаря свысока — мол, не дано тебе понять, какое блаженство для ученого заключается в шкуре черного козла…
Вдруг Алена ощутила меж лопаток взгляд. Она повернулась — и барон фон Рекк сделал ей пальцем знак. Она быстро подошла.
— Фрау Хелене, — прошептал он, — у меня к вам дело, и оно окажется для вас крайне выгодным.
— Я слушаю вас, херр барон, — шепотом же отвечала Алена. — Только медленнее, прошу вас.
— Я сделаю так, что вы услышите то, о чем говорят люди из русского посольства. И расскажете мне. Во всей Риге не найти человека, который владел бы их языком! С того времени, как проклятые шведы захватили Лифляндию и Ригу, русским купцам запрещено здесь торговать. Я и мои друзья — мы вам хорошо заплатим за сведения. Деньги, драгоценности, наряды… что угодно!.. Это очень важно!
— Я хочу одну вещь, — не колеблясь, заявила Алена. — Я хочу вот это яйцо.
— Но это же грошовая безделушка, — фон Рекк был крайне удивлен.
— Я хочу грошовую безделушку.
Алена толком не поняла этих двух слов, учитель еще до них не добрался, но употребить — употребила.
Двери отворились — и это наконец-то явились две служанки с подносами. Но фон Рекк забыл про еду. Он встал и быстро подошел к Данненштерну, который уже разглядывал очередную диковину — золотую пластинку с выгравированным рисунком.
— Кто-нибудь из вас, господа мои, купил у мастера Ребуса каменное яйцо? — спросил он. — Я прошу вас уступить его мне. Я хочу подарить его фрау Хелене.
Даниэль Ребус поднял голову от своего сундучка и уставился на Алену выпуклыми глазами. Взгляд был тяжелый, страшноватый.
— Если фрау Хелене угодно принять от меня подарок… — начал было он и вдруг закусил губу.
— Угодно, — отвечала Алена.
* * *
А Великое посольство действительно двигалось в Ригу на санях, и обоз получился немалый, поскольку набралось более двух с половиной сотен человек. Отродясь столько русских сразу с мирными целями за пределы государства не выбиралось… Как из Москвы выезжали — оказалось под тысячу саней, поскольку везли с собой немалые припасы — и муку, и рыбу, и мед. В Новгороде обоз несколько укоротился.
При посольстве, деля с охраной из шестидесяти двух солдат Преображенского полка под командой майора Шмидта заботу о безопасности дорожной, ехал отряд волонтеров (словцо-то звонкое!), набранный для изучения воинского поведения и морского дела. А одним из десятников в том отряде был государь Петр Алексеич…
Задумано было через Ригу, где хозяйничали шведы, ехать в Митаву, резиденцию герцога Курляндского, о чем ему, герцогу Фридриху Казимиру, заблаговременно была послана из Посольского приказа грамота. Повез ее Преображенского солдатского выборного полка майор Адам Вейде. У герцога просили провожатых, подвод и всякого вспомогательства, обещая взамен те же услуги, если когда людям его светлости прилучится ехать через царского величества государства.