Когда отважные легионеры Цезаря устремились на юг, воодушевленные победами в Галлии, Помпей обнаружил, что его воины бегут из армии и присоединяются к Цезарю. Ему ничего не оставалось, как побыстрее отступить — вернее, бежать со всех ног, чтобы спастись от своего бывшего сотоварища.
Помпею, а с ним и многим римским аристократам, среди которых было немало сенаторов, с трудом удалось ускользнуть в Грецию.
Через три месяца после перехода через Рубикон Цезарь уже держал под своим контролем всю Италию. Теперь следовало уничтожить армии Помпея за ее пределами. он поспешил в Испанию, где у города Илерда, современной Лериды, встретился с легионами, подчинявшимися сенату.
Цезарь маневрировал как балетный танцор, сбивая с толку сторонников Помпея, и, наконец, отрезал их от источников воды. Обе армии побратались — в конце концов, зачем римлянам воевать с римлянами? Цезарю необыкновенно повезло — он приобрел новых друзей и удвоил свою армию. На пути домой он принял капитуляцию Массалии на южном берегу Галлии. Западная Европа была очищена от врага.
Зато в Африке дела шли гораздо хуже. Здесь легионы, верные Помпею, под командованием Юбы, царя Нумидии, сумели разгромить полководцев Цезаря. (Его самого здесь не было.)
Но Африка могла и подождать. В 48 г. до н. э. Цезарь добился своего избрания консулом и стал готовиться к нападению на армию Помпея в Греции, где как раз и находился сам Помпей, который к тому времени сумел собрать огромную армию и флот. Невзирая на это, Цезарь со своим войском отплыл от итальянского сапога и высадился у порта Диррахий — современного Дурреса, главного порта Албании.
Диррахий находился под властью Помпея, и Цезарь осадил его. Но это было ошибкой. Город не собирался сдаваться, флот Помпея не позволял подвозить припасы, и Цезарь, осознав, что город ему не взять и что он оторван от своих баз, решил уйти.
Откровенно говоря, если бы Помпей проявил решительность и атаковал тогда войско Цезаря, то мог бы одержать победу. Но он этого не сделал. Помпей был медлителен, а Цезарь — всегда быстр и решителен. Ему удалось оторваться от армии Помпея и уйти в глубь Греции.
И снова Помпей упустил свой шанс. Пока Цезарь был в Греции, он мог бы, подобно молнии, обрушиться на Италию. Но к несчастью для него, он (а скорее всего, молодые аристократы, наводнившие его войско) хотел уничтожить самого Цезаря. Помпей мечтал встретиться с ним на поле боя и разгромить, чтобы доказать всему миру, что Цезарь как полководец ему в подметки не годится.
Поэтому Помпей оставил в Диррахии Катона с небольшим отрядом, а сам бросился вслед за Цезарем. Он настиг его 24 июня 48 г. до н. э. в городе Фарсал в Фессалии.