Но самое важное начинание Аппия Клавдия пришлось на 312 г. до н. э., когда по его инициативе и под его надзором началось строительство дороги, шедшей на юго-восток. Эта дорога пересекала весь Лаций и Кампанию и заканчивалась в Капуе; длина ее составляла 132 мили. Сначала она, по-видимому, имела покрытие из гравия, но к 295 г. до н. э. ее вымостили каменными плитами. (Позже ее продолжили через Самнию и Апулию до итальянского каблука.)
Это была первая мощенная камнем дорога, построенная римлянами; в последующие века, когда Рим владел почти всем античным миром, такие дороги строились во всех подвластных ему странах — по ним, в случае необходимости, из одной части империи в другую быстро перебрасывались войска.
Конечно же все дороги начинались в Риме. У нас до сих пор существует поговорка — «Все дороги ведут в Рим», означающая, что неизбежное все равно случится, как ни старайся его избежать. Дороги строились на века и были одним из самых выдающихся достижений римлян, ибо никогда еще до этого такая огромная территория не имела столь эффективной сети коммуникаций.
Римские дороги (медленно разрушавшиеся с течением веков) служили жителям Европы тысячу с лишним лет после падения Римской империи. Ничего лучшего не было придумано до середины XIX в., когда появились железные дороги и их сеть покрыла всю территорию Европы.
Дорога, построенная Аппием Клавдием, — это не только первая римская дорога, но и самая известная из них. Римляне называли ее Виа Аппия (в честь ее создателя), а мы называем ее Аппиевой дорогой.
Дорога эта строилась для того, чтобы римская армия могла как можно скорее добраться до Кампании и вернуться назад — другими словами, позволяла быстро перебрасывать войска для борьбы с Самнией. И она отлично исполняла свою роль.
Кроме того, в горниле сражений с упорно сопротивлявшейся Самнией выковывалось римское военное искусство.
До галльского вторжения римляне воевали так же, как и другие народы. Они собирали мужчин, способных носить оружие, в воинские соединения, не слишком большие, чтобы ими можно было управлять. Такое соединение, насчитывавшее от трех до шести тысяч воинов, называлось легионом (от латинского слова «собирать»).
Воины легиона были вооружены длинными копьями и наступали единой массой, стремясь своим напором прорвать линию обороны врага. Победа зависела от того, какой стороне удастся застать противников врасплох или в тот момент, когда ряды их расстроены, или от того, на чьей стороне численный перевес. В противном случае победа доставалась тем, кто сражался с большим ожесточением и храбростью или мог продержаться до подхода подкреплений, которые и сокрушали противника.