— Ну, какой я вам больше нравлюсь? — спросила она.
— Позвольте мне сперва подумать, и я пришлю вам ответ в ближайшее время.
Я встретился взглядом с кучером, и он махнул нам рукой: садитесь, мол.
— Я не стану обращать внимание на ваши поддразнивания и с благодарностью приму помощь с экипажем. Но как же вы? — спросила она.
— Сначала я должен убедиться, что вы в безопасности, а потом уж позабочусь о себе.
— Мы можем поехать вместе, — игриво предложила она.
— Не уверен, что нам по пути.
Она придвинулась совсем близко ко мне.
— Уверена, мы можем устроить так, чтобы нам было по пути.
Никогда еще мне не было так трудно сдерживать свои чувства. Она смотрела на меня, чуть опустив лицо, темные глаза широко распахнуты, алые губы чуть приоткрыты, так что виден соблазнительный розовый язычок. Было бы так легко последовать за ней куда угодно и оказаться в ее объятиях. Можно было бы найти себе оправдание — что при помощи близости можно выведать ее планы. Но я знал, что все это обман. Знал, что, если поддамся ее чарам и своим желаниям, с этой минуты потеряю способность доверять своему чутью. Если бы речь шла только о моей жизни и моей безопасности, я бы с радостью бросил игральную кость и рискнул. Но жизнь моего близкого друга, доброго пожилого джентльмена и больного дяди зависела от того, как скоро я добьюсь успеха, и я не мог позволить себе бездумно взойти на, возможно, самый приятный из эшафотов, зная, что жизни стольких людей зависят от моего успеха.
— Боюсь, у меня назначено неотложное свидание, — сказал я.
— Мы можем назначить неотложное свидание в какой-нибудь другой вечер, — предложила она.
— Возможно, — с трудом вымолвил я, так как во рту у меня пересохло. — Доброй ночи, мадам.
— Подождите. — Она смело взяла меня за руку, и возбуждение охватило мое тело, словно огнем. Вероятно, она тоже это почувствовала, так как тотчас отпустила руку. — Надеюсь, — сказала она, явно подбирая слова не без труда, — одним словом… я порой… озорничаю, но надеюсь, вы относитесь ко мне с уважением. Это так?
— Конечно, мадам, — сказал я.
— Но вы так официальны. Неужели вы не можете держаться со мной более естественно?
— Мне бы этого очень хотелось, — сказал я, — но сейчас еще не время. Доброй ночи, — повторил я и поспешил удалиться.
Я сказал ей правду. Мне хотелось бы держаться с ней более естественно, но время еще не наступило. В этом не было никакой лжи. Я просто умолчал о том, что потеря осторожности с ней может закончиться для меня потерей свободы, а может быть, даже и жизни.
Я почти не спал всю ночь, пытаясь разгадать загадку, но делу это не помогло, и был необыкновенно рад видеть Элиаса в то утро. Достаточно удручающим было узнать, что французы желают моей смерти, а то, что мисс Глейд, к которой я испытывал немалую приязнь, могла принадлежать к их числу, обескураживало и вселяло мрачные мысли.