- Привет, Мэри. Я.., тоже рад встрече. Присядь.., те?
Она рассмеялась - словно льдинки зазвенели в хрустальном бокале с шампанским! Билл сроду не пил шампанского со льдом, как-то не довелось, да и не с кем было, но смех Мэри напоминал именно это, и ничто другое.
- Помнится, мы были на "ты", когда ты топил меня в пруду.
- Ох...
- И когда жвачку запустил мне в косу - тоже.
- Коса. Точно, у вас.., у тебя была коса, длинная и в руку толщиной. Сколько же лет прошло?
- Со времен косы - пятнадцать, а уехал ты отсюда двенадцать лет назад.
Он сделал шаг, чтобы подать ей руку, и тут же ногу прошила острая боль. Не сдержав яростного ругательства, Билл неловко покачнулся и тяжело опустился на скамью. Мэри и глазом не моргнула. Шагнула вперед и села рядом на дубовую скамейку.
- Сильно болит?
- Да.., черт! Извини. Я ругаюсь, как сапожник.
- Ерунда. Слышал бы ты, какими словами поливают своих мужей некоторые роженицы.
Можно посмотреть?
Не дожидаясь ответа, она протянула руку и коснулась его ноги. Сильные тонкие пальцы уверенно и профессионально ощупали колено, пробежали вверх - и Билл в смятении отпрянул. Ощущения были слишком сильными. Слишком возбуждающими.
Девушка виновато взглянула на него.
- Я сделала больно? Извини. Ничего, что я так нахально?
Он смотрел на ее пальцы, красивые, изящные, с коротко подстриженными ногтями, и против воли представлял, как она касается этими пальцами его лица. Кладет прохладную узкую кисть на лоб.., и он засыпает.., наконец-то засыпает!..
- Билл!
- Прости. Я немного не в себе. Ты ведь врач?
- Звучит громко, но... Я фельдшер. До врача мне еще три года ординатуры, но я соскучилась по Гортензии и Грин-Вэлли.
- Странно.
- Почему?
- Обычно из таких городков хотят уехать.
- Ты-то вернулся.
- У меня.., были обстоятельства.
Судорога гнева исказила изможденное лицо Билла. Он вскинул на Мэри серые яростные глаза.
- Впрочем, ты наверняка уже наслышана о них?
Она ответила ему бестрепетным и лучистым шоколадно-карим взглядом.
- Я не собираю сплетни. И ты не принц Уэльский.
- Но о том, что я псих, ты уже знаешь?.
- Да, в основном от местных психопаток.
Билл, еще немного - и нам придется начинать все по новой в третий раз. Почему ты злишься?
Секунду он боролся с отчаянным желанием сказать в ответ что-то резкое, злое, что-то, способное погасить эту доброжелательную улыбку, но внезапно в голове что-то щелкнуло, и Билл Уиллингтон просто и тихо ответил:
- Я очень устал, Мэри. В этом все дело. Я устал.
Она посерьезнела и кивнула.
- Это вполне уважительная и понятная причина. Не сочти меня любопытной нахалкой, Билл, но.., карты на стол, как говаривала бабушка Аманда, подозревая бабушку Гортензию в мухлеже. Честно говоря, старики хотят, чтобы я взяла над тобой шефство, но лично я...