Под яблоней стояла девочка в светлом платье, босая, темноволосая. При появлении Билла она подняла голову и радостно засмеялась, протягивая к нему руки, а он - прямо во сне - испуганно зажмурился, боясь увидеть на месте лица девочки прежнее туманное пятно.
Прохладные нежные руки провели по его щеке. Билл робко открыл глаза.
Под старой яблоней, в заросшем дедовом саду перед ним стояла и смеялась Мэри Райан, и льдинки звенели в хрустальном бокале, рассыпая во все стороны золотистые пузырьки...
Билл рассмеялся, вторя ей, - и проснулся окончательно.
Было совсем раннее утро. Солнце пробивалось сквозь заросли, разбрасывая пригоршнями бриллианты и изумруды, повисающие на траве и ветках ожерельями росы.
Птицы распевали на все лады, и даже ворона - весьма неважный певец жизнерадостно каркала на кусте боярышника.
Мэри открыла глаза - и утонула в счастливом взгляде Билла. Серые глаза светились таким восторгом и преклонением, что девушка немедленно ощутила себя королевой.
Странно... Смущения не было. Совсем. Хотя из одежды на ней была только юбка, а Билл по-прежнему обнимал ее.
Теперь, одарив Мэри сияющим взглядом, он снова прижался щекой к ее груди и блаженно затих. Мэри осторожно вытянула вверх затекшие руки и потянулась.
- Кошмар! Я заснула.
- Я тоже.
- Я заснула голая, с малознакомым офицером полиции, в лесу, на берегу озера, куда в любой момент может примчаться орда детей.
- Мэри?
- Чего тебе?
- Я тоже заснул.
- Да, но ты-то заснул одетый, к тому же с уважаемым человеком, врачом Грин-Вэлли...
БИЛЛ! Ты заснул?!
- Да.
- И проспал всю ночь?
- Как убитый.
- И тебе не снились кошмары?
- Мне снилась ты.
- Ох... А мне ты. Кажется. Потому что точно я не помню. Я помню только, что была очень и очень счастлива.
- Мэри?
- Что?
- Ты вчера сказала.., что тебе кажется.., ну... что ты меня...
- Я тебя люблю?
- Я...
- Так я тебя люблю.
- Мэри?
- Ну?
- Я тебя люблю.
- Ох, Билл...
- И я не могу без тебя жить. Я умру без тебя. Я умру за тебя. Я умру с твоим именем на губах. Я вообще никогда не умру, если рядом будешь ты!
- Билл... У меня сердце сейчас разорвется. Я такая счастливая, что прямо ужас. Господи, как я разговариваю! Билл!
- Мэри...
- Я люблю тебя. И я всегда буду с тобой.
Всегда. И тоже никогда не умру. Мы будем абсолютно бессмертные и вечно влюбленные.
Он опять поцеловал ее, на этот раз нежно и осторожно, а потом она без всякого смущения выскользнула из его рук, скинула юбку - и через пару секунд они вдвоем нарушили многолетнее табу Грин-Вэлли, с хохотом и криком нырнув в теплую коричневую воду лесного озера.