Зеленая окраска полевого шпата, минерала широко распространенного в природе, явление уникальное. Чем она вызвана?
Многие исследователи пытались разгадать природу зеленой окраски амазонского камня. Вначале ее связывали с примесью меди — по аналогии со сходными по цвету малахитом и бирюзой. А после того как обнаружили способность амазонита обесцвечиваться при нагревании до температуры 300–500 °C, окраску его стали объяснять примесью органического вещества. Это вещество якобы постоянно присутствует в амазонском камне и выгорает при его прокаливании.
Однако дальнейшие эксперименты с амазонским камнем показали всю несостоятельность первоначальных гипотез.
Уже в наше время амазонитовую окраску получили искусственным путем при длительном облучении полевого шпата — микроклина — рентгеновскими и радиоактивными лучами. Но одного облучения было еще недостаточно. Оказалось, что окраска вызывается только в микроклинах с повышенным содержанием редких элементов-примесей. А значит, основную причину окраски надо искать в примеси, создающей в кристаллической структуре минерала нарушения — структурные дефекты. Они выполняют роль поглощающих центров, задерживающих красные, оранжевые и фиолетовые лучи, отчего минерал становится сине-зеленым. Сама по себе примесь не оказывает активного влияния на структуру минерала: ее необходимо «возбудить», дать импульс, что достигается облучением. Что это за примесь, входящая в структуру амазонита, пока неясно. Некоторое время господствовало мнение, что загадочная примесь принадлежит редкому элементу — рубидию, а затем оказалось, что он присутствует не только в амазоните, но и в других полевых шпатах различного цвета.
Другие исследователи связывают амазонитовую окраску с примесью либо свинца, либо двухвалентного железа и даже с комплексом примесей. Кто из них прав — покажет будущее.
Еще более загадочна и легендарная история, связанная с названием камня. Принято считать, что название камня происходит от реки Амазонки в Южной Америке. Там якобы был впервые найден в XVIII в. зеленый полевой шпат, доставленный затем в Европу, где он был окрещен амазонским камнем. А позже немецкий минералог Брейтгаупт предложил сокращенное название найденного камня — амазонит, которое сохранилось и поныне. Однако с тех пор никто не находил на реке Амазонке зеленого полевого шпата, а сама подлинность этой находки вызывала раньше и вызывает до сих пор сомнение. Вполне возможно, что об этой находке и о самом камне забыли бы, если бы не открытие на Урале, в Ильменских горах, настоящего месторождения амазонита. Его обнаружил в 1783 г. горный инженер Н. Ф. Герман, организовавший здесь первую его добычу. Из нового уральского самоцвета на Петергофской гранильной фабрике были сделаны уникальные вазы и столешницы, хранящиеся в Эрмитаже. Камень сразу привлек внимание и стал использоваться для изготовления мелких поделок и галантерейных украшений.