Да, пироповый гранат с его необычными свойствами и геологическими условиями образования заслуживает специального изучения. Как жаль, — размышлял Ферсман, — что в России нет собственного пиропа. Его под названием «карбункул» или «анфракс» издавна привозили из заморских стран, неизвестно каких. Есть, правда, скупые сведения в «Азбуковнике» о том, что добывается анфракс в Африке, в Ливийской пустыне, в местности, именуемой Халкидоном. Возможно, что это название некогда существовавшего города или рудника, в котором в древности велась добыча легендарного камня. В средние века пироп был найден в центре Европы, в Чехии. Его обнаружили крестьяне прямо на полях вблизи Требницы, в Богемии, откуда он и получил свое название — «богемский рубин».
Действительно, по свидетельству Ансельма Боэция де Боота,[5] богемский пироп иногда достигал величины лесного ореха, и тогда его цена равнялась стоимости настоящего рубина. Вскоре пироп стал национальным достоянием чешского государства, сделался символом его свободы. На базе богатейших россыпей пиропа возникло крупнейшее по тем временам гранильное производство, и в течение трех веков процветала торговля чешским гранатом. А затем чешскому пиропу был нанесен удар: в Южной Африке вместе с алмазами в значительных количествах был найден более высококачественный пироп — «капский рубин».
Так закончилась безраздельная монополия чешского граната. Пытаясь конкурировать с «капским рубином», чешские предприниматели понижали цены на изделия из пиропа, качество же самих изделий падало, и некогда модный самоцвет совершенно обесценился и превратился в дешевое украшение.
Но рынок есть рынок, у него свои законы. И, как знать, может еще возродится слава чешского граната? Теперь же Ферсмана гораздо больше занимал другой вопрос: является ли пироп, открытый в Южной Африке, постоянным спутником алмазов или он встречен с ними случайно? В этом плане были чрезвычайно интересны и находки пиропа в совершенно неизученной Монголии. Но где местонахождение этого пиропа? Каково геологическое строение района его распространения? Никаких сведений на этот счет не было, если не считать скупого указания того же монгола о находках огненного камня к югу от Урги. Однако и эти данные не были подтверждены работами экспедиции Академии наук (1924 г.), которую возглавлял Владимир Ильич Крыжановский. Местонахождение монгольского пиропа по-прежнему оставалось тайной. Как же теперь путем геологических и геохимических предсказаний решить, где надо искать пироп? Ферсман был убежден, что весь геологический поиск должен строиться по принципу: найти можно только то, что ищешь, и только то, что при сочетании геологических и физико-химических условий может и должно в каждом конкретном районе находиться. Только научный прогноз, который толкает и направляет мысль, заостряет глаз на поиск определенного объекта, приводит к реальным результатам.