Родонит — это научное имя широко известного яркорозового или малинового камня (название происходит от греческого «родон» — роза). У нас на Урале этот самоцвет издавна величали орлецом, связывая название с фактами нахождения его в гнездах орлов. Возможно, что яркий цвет камня привлекал острый глаз птиц, и они уносили кусочки родонита в свою обитель. Не менее поэтическое название дали нежно-розовому камню древние греки, назвав его камнем утренней зари.
«Этот камень мало знают на Западе, так как, кроме России, он нигде не встречается в таких количествах и не имеет такой прекрасной окраски», — писал об уральском орлеце академик А. Е. Ферсман.
Из уральского орлеца было выполнено большое число мелких и крупных изделий, являющихся гордостью русского камнерезного искусства. Упомянем лишь некоторые. Это прежде всего знаменитая родонитовая чаша высотой 88 см и диаметром 185 см, хранящаяся в Эрмитаже. Она была изготовлена в 1867 г. из громадного монолита весом около 16 т, добытого на уральском месторождении Мало-Сидельниково. Из другого гигантского монолита весом около 50 т был изготовлен саркофаг для жены царя Александра II, который находится в Петропавловском соборе в Ленинграде.
Новая эпоха определила и новое назначение камня, внеся в него иное звучание. Родонит перестал быть только украшением музеев и соборов, он стал широко применяться для художественного оформления общественных зданий и сооружений. Прекрасный пример тому — использование родонита для облицовки колонн станции метро «Маяковская» в Москве. Глаз радует сочный малиновый орлец с черными дендритами окислов марганца, хорошо сочетавшийся по цвету со стальным обрамлением колонн.
Главный источник родонита — метаморфические месторождения. Родонит возник в них за счет первичных окисных и карбонатных соединений марганца осадочного или вулканогенно-осадочного происхождения. Поступление марганца в морской бассейн, по-видимому, происходило из подводных вулканических фумарол.[54] К такому типу принадлежит уральский орлец, а также известные месторождения этого камня в США и Австралии.
Нередко крупные скопления родонита встречаются в известковых скарнах,[55] возникших на контактах известняков с гранитами и другими интрузивными породами. В этом случае он образуется в результате поступления в известковую среду марганца и кремнезема. Как правило, родонит из скарнов характеризуется повышенным содержанием кальция и имеет неяркую розовую окраску. Примером может служить родонит Алтын-Топканского полиметаллического месторождения в Узбекистане.