Наконец показалась тускло освещённая улочка, с почерневшими от времени домами, где не только милиционера, но даже бездомной кошки и то не встретишь. Он ещё долго шёл против ветра, пока не увидел подобие автобусной остановки. Под навесом, продуваемым со всех сторон ветром, Андрей присел на грязную скамейку и, прислонившись к её спинке, закрыл глаза. Кругом не было ни души. Северный городок спал сладким предутренним сном.
Он очнулся от шума проезжавших мимо машин. На остановке начал толпиться народ. Дрожа от холода, Андрей направился к стоявшему в сторонке мужчине и спросил, как добраться до вокзала. Тот долго молча его, рассматривал, и только после этого кивнул на подъехавший автобус:
– Вот на этом. Три остановки, четвёртая вокзал.
В переполненном автобусе стало тепло и спокойно. Но через пару остановок до него добралась билетёрша.
– Молодой человек, давайте будем брать билет.
Стоя на нижней ступеньке, придавленный народом к изрядно обшарпанной дверце, Андрей не реагировал на её призыв. Тогда она протиснулась ещё ближе и пальцем дотронулась до его головы.
– Молодой челове-е-ек!.. – Настойчиво требовала своего проводница.
Андрей упорно молчал, мысленно поторапливая общественное средство передвижения. От билетёрши его спасла очередная остановка. В раскрывшуюся дверь, он вышел, как в райские врата, не вслушиваясь в слова пулемётной очередью выпущенные ему вслед. Он быстро зашагал по ходу автобуса туда, откуда доносились глухие гудки маневрового локомотива.
Отыскав отделение железнодорожной милиции, он с уверенностью открыл громоздкую дверь дежурки. В ней, за столом сидел офицер, а на стульях, придвинутых к радиатору отопительной системы, сержант и рядовой. Не наделив вниманием вошедшего, они продолжали разгадывать кроссворд. Андрей в нерешительности, молча, топтался у порога. За каких-то десять минут ожидания, перед ним снова прокрутилась вся картина происшедшего. И, глядя на этих «притомившихся» господ милиционеров, он вспомнил своего отца, начальника зоны и почему-то толстоносого повара. Наконец он решил уйти из этого ментовского логова и повернулся к дверям, но тут офицер его окликнул:
– Вы что-то хотели?..
Андрей медленно повернулся, хмуро глядя на блюстителей порядка. Оторвавшись от любимого занятия, теперь все трое принялись гипнотизировать добровольно пришедшего гражданина. Андрею показалось, что они насквозь, до каждого калового камня просвечивают взглядом его организм, а рядовой, с рацией в руках пытается распознать, чем этот доходяга питался последнюю неделю.
– Чего молчишь? – переспросил сержант, изъявив желание принять участие в несении службы. Андрей сглотнул застрявший в горле комок, и сипло произнёс: