На этот раз она ничего не заметила в них.
- Сейчас я буду печь оладьи, немного пирожков... Достала капусты, масла чуток. А муку нам принесли... Тоже не спрашивай зачем. Перекусишь - и ложись, будто устал. Сделай вид, что спишь, но не спи! - предупредила мать. - Так надо. Будет один неприятный гость, но мне придется делать вид, что я почти рада ему. А пока иди погуляй немножко...
Женька зря времени не тратил, прогуливаясь. Разыскал на пустыре, где когда-то была свалка, большой гаечный ключ, отдраил его кирпичом от ржавчины, протер до блеска и - сначала в правой руке, потом в левой - прикинул: оружие было весомым...
Мать наблюдала за ним, пока он ел, немножко удивленная: мука, что им принесли, оказалась самого высшего сорта, какая уже давно и не снилась, пироги удались на славу, а Женька ел без аппетита.
Потом, заметив, что она встревоженно прислушивается к шагам на улице, он подошел к своему топчану и забрался под одеяло, не раздеваясь, прихватив с собой гаечный ключ.
Мать смотрела, смотрела на него и тихо заплакала.
- Чего ты, мам? - спросил Женька.
- Ничего! Все хорошо! - Она утерла глаза и посмотрелась в круглое зеркальце: нельзя было встречать «гостя» заплаканной...
Полицай Макар появился, когда уже начинало темнеть и мать зажгла семилинейку с остатками бережно хранимого керосина.
Женька лежал спиной к двери и не видел гостя, но по его шагам, по его голосу легко угадывал, что происходит.
Присутствие Женьки явно не обрадовало полицая.
- Притомился сегодня, - объяснила мать, видно перехватив его недовольный взгляд. - Пусть спит. Он у меня спит крепко...
Взгляд полицая, должно быть, задержался на покрытом белой скатертью столике за фанерной перегородкой.
- Ну, что ж, Таисья... - Он уже называл ее по-свойски, без отчества. - Разговор у нас серьезный... Вскрой-ка вот это! - Макар принес с собой угощение.
- Да что же вы! Проходите!.. Зачем так много, Макар Степанович?!
Женька слышал звук выставляемой на стол бутылки, потом жестяной скрежет вскрываемых консервных банок. Разговор при этом велся о том, о сем. Но было ясно, что Макар не сомневается в успехе уже потому, что Таисия Григорьевна ждала его, потому, что она взволнованна...
А когда мать выставила перед ним пирожки, оладьи, не сдержал удивленного возгласа:
- О! Я думал, только у меня такая мука теперь. Оказывается, и у тебя бывает, Таисья! Хвалю. Всегда знал, что ты женщина с головой. Так и надо жить. А вдвоем у нас и грызуны сыты будут, и мы кой-что еще кроме мучицы заимеем... А где ж твоя посудина - для крепкой?..
- Да ведь я не употребляю этого...