Крайне удивленная Ребекка прошла через холл, отделяющий столовую от гостиной, и распахнула дверь.
Как и прежде на свадьбе Памелы, ей вначале показалось, что она видит призрак. Но перед ней стоял Джеффри Каннингем - только не спокойный и непринужденный, как обычно, а напряженно-собранный, словно боксер в ожидании поединка.
Глава 12
- Что ты здесь делаешь? - спросила Ребекка, изо всех сил стараясь говорить спокойно.
Ее душил гнев, но одновременно она испытывала желание броситься в его объятия. Когда Ребекка поняла это, то разозлилась сильнее.
- Я приехал, чтобы наконец добиться того, о чем постоянно твержу тебе с момента возвращения из Италии, - сдержанно ответил Джеффри.
- Несмотря на то что я меньше всего этого хочу?
Джеффри шагнул к ней, сжав кулаки, но затем, словно опомнившись, резко разжал их, словно отшвыривая что-то от себя.
- У меня была неделя на раздумья, - ровным тоном сказал он. - И я принял решение. Я никогда не был азартным человеком, но сейчас хочу использовать свой шанс в самой азартной игре в моей жизни. Ребекка, я люблю тебя сильнее, чем мне казалось и чем я сам мог от себя ожидать. Через три года мне будет сорок. Прежде, до встречи с тобой, я никогда особенно не хотел обзавестись женой и детьми. Но сейчас я этого хочу. Я хочу разделить с тобой мою жизнь, а не те несколько часов в неделю, которые ты согласна мне предоставить.
К концу этой взволнованной тирады Джеффри повысил голос настолько, что Ребекка испугалась, как бы его не услышали сидящие в столовой родственники. Видимо, он подумал о том же и, помолчав, продолжил уже тише:
- Поэтому, вместо того чтобы ждать тебя в Лондоне, как мы договорились, я приехал сюда, чтобы лично поговорить с членами твоей семьи и попросить у них...
- Прощения? - напряженным голосом спросила Ребекка.
Глаза Джеффри сузились.
- Нет, - ответил он. - Твоей руки. Я собираюсь сказать им, что люблю тебя. Что самое большое мое желание - сделать тебя моей женой.
Одним словом, то, что говорит любой человек, когда находит свою вторую половину.
- Я не считаю себя твоей второй половиной, - резко ответила Ребекка. И я в ужасе от того, что ты собираешься сделать. Ты ведь знаешь, что значит для меня моя семья...
- Ты постоянно выставляешь вперед семью как щит, - перебил ее Джеффри. - Ты и сама не замечаешь, что это превратилось в твою постоянную отговорку.
- Я вынуждена упоминать об этом всякий раз, когда ты повторяешь свое предложение. Но ты словно меня не слышишь.
- Не правда! - Голос Джеффри обретал все большую уверенность, и Ребекка невольно подумала, что именно так он выглядит, выступая в суде. - Я лишь хотел, чтобы ты перестала скрывать нашу связь от родственников. Меня не так уж заботит официальный статус - муж, любовник, все, что угодно, - но я хочу, чтобы твоя семья знала обо мне. Я понимаю, что рискую: если твои мать и брат не захотят видеть меня членом вашей семьи, для меня все будет потеряно. - При этих словах Джеффри помрачнел. - Но я не откажусь от моего намерения.