Молот шел им навстречу в окружении нескольких своих людей. Шел, заметно прихрамывая, помахивая в знак приветствия рукой. На нем была офицерская форма довоенного покроя, фуражка-конфедератка с майорскими знаками различия. Коренастый, рыжеватый, с веснушчатым лицом, с кривыми, как у кавалериста, ногами. Он был старше Рейтара, на вид ему было за сорок. Перепоясанный ремнями, увешанный гранатами, со своим неразлучным, болтающимся на правом бедре парабеллумом в деревянной кобуре, Молот выглядел грозно и вместе с тем мешковато и смешно. Своим неуклюжим видом он явно уступал статному и элегантному Рейтару. В нескольких шагах от Молота Рейтар резко остановил своего коня и легко и уверенно соскочил с седла. Отдавая на ходу честь, направился к прихрамывавшему Молоту:
— Пан майор, разрешите…
Молот, не дав договорить, заключил его в объятия. Рейтар не без отвращения прикоснулся губами к влажным, плохо выбритым щекам Молота. Его чуть не вырвало от запаха перегара, которым несло от растроганного встречей дружка. Слава богу, подумал Рейтар, что он еще не успел напиться до потери сознания, надо будет, не откладывая, поговорить с ним. То, что Молот давно уже пьет сверх меры, для Рейтара не было секретом. Пьет, губит здоровье, теряет авторитет, отталкивает от себя людей, выкидывает разные глупости, все больше попадая под каблук такой же, кстати, как и он, пьянчужки толстозадой Петронели, или, как ее все называли, Пели. Обмениваясь взаимными любезностями и вопросами, Молот радушно взял Рейтара под руку и повел к дому, где их ждал на крыльце расплывшийся в угодливой улыбке хозяин. Пятясь и спотыкаясь о порог, Ляцкий пригласил их в дом. Оживленно разговаривая, вся компания ввалилась в горницу, заставленную столами, уже накрытыми по случаю именин.
Молот усадил Рейтара справа от себя, а Пелю слева. Рядом с Рейтаром сел Заря, а дальше, один за другим, остальные — всего около тридцати человек. Столы ломились от всевозможных яств. Чего там только не было! Разных сортов вареное мясо, жареная птица, домашняя колбаса, аппетитно пахнущая дымом и чесноком, холодец, соленые огурцы и грибы собственного засола — и это только на закуску, к этому надо добавить свеклу с тертым хреном, не говоря уже о белом хлебе домашней выпечки. Ну и, разумеется, водка, а точнее, самогон, целое море настоянного на меду, разлитого в литровые бутылки семидесятиградусного самогона. Перед каждым из гостей стоял граненый стакан. Участники пиршества, словно приготовившийся к бегу табун диких лошадей, ждали только сигнала, чтобы поднять первый тост за именинника и наброситься на стоявшую на столах еду.