Углубившись в Рудский лес, Угрюмый несколько дней занимался подготовкой бункеров. Дезертира, а эта кличка и осталась за ним, Угрюмый включил в тройку Литвина. Бандиты относились к нему с недоверием, больше помалкивали, но в редкие минуты их откровений Жачковский узнал много интересных сведений, которые, попади они к своим, сыграли бы неоценимую роль. К сожалению, такой возможности у него не было: он чувствовал, что бандиты не спускают с него глаз.
Так, Жачковскому стало известно о последней сходке, о том, что банда состоит из четырех групп, что Рейтар женился на некой рыжеволосой Ольге, что свадьба состоялась в Петковском лесу, а венчал их ксендз Патер из прихода в Побелях, что Рейтар посещает иногда отдельные группы, но неизвестно, где он находится в настоящее время.
Выкопав бункеры, бандиты слонялись без дела, играли от скуки в карты, пили самогон и ловили вшей.
Как-то вечером Угрюмый, никого не предупредив, поднял свою группу по тревоге и повел ее окольными путями в сторону Чешанца. Жачковский попытался было заговорить с Соколом о том, куда они направляются, но тот что-то неохотно буркнул в ответ, и все. Другие тоже ничего не знали или же не хотели говорить. О том, чтобы задать этот вопрос Угрюмому, не могло быть и речи.
Отправляясь впервые на операцию в составе бандитской группы, Жачковский испытывал серьезную тревогу по поводу того, чем закончится эта вылазка, как ему вести себя, успеет ли он сделать то, что требуется от него, и уйти живым и невредимым, не придется ли ему подставлять голову под пули своих товарищей.
Становилось все темнее. Группа вышла из леса и, держась на некотором расстоянии от шоссе, подходила к Чешанцу. В темноте все ближе мерцал манящий свет в окнах чешанских домов. Идущий вслед за Жачковским Сокол не выдержал:
— Живут же люди, ужинают, горячий чай пьют.
— А ты давно в банде? — спросил, поравнявшись с ним, Жачковский.
— Да, почти с самого начала.
— А дома давно не был?
— Да уж и не помню, когда был. У нас с этим дело обстоит неважно.
Шагавший впереди Угрюмый подал рукой знак остановиться. От первых заборов Чешанца их отделяло метров двести. Ближе всего отсюда было до одноэтажного, одиноко стоявшего домика, выделявшегося на темном фоне пятном побеленных стен. Бандиты обступили Угрюмого.
— Итак, видите вон ту хату? — показал Угрюмый на побеленный дом. — Там живет с тещей некто Ставиньский.
— Бывший начальник милиции из Чешанца?
— Не перебивай, Сокол. Да, тот самый. Выгнали блюстителя порядка из милиции после того, как Рысь чуть было не прихлопнул его в Згожеле. А он, вместо того чтобы ковыряться в огороде, решил поиграть на свой страх и риск в детектива, грозит всем направо и налево. Есть данные, что в Радзишево выследил нескольких членов нашей конспиративной сети, рыщет в поисках наших зимних квартир. Одним словом — свинья.