— Думаю, опасность миновала. Она в порядке, сэр?
— Я сержант. Меня не называют «сэр»… сэр. Она просто устала. Она и сестра ее. — Солдат оскалился: — Но мы все равно будем вас сопровождать, сэр. Она нам не простит, если с вами что стрясется. Куда бы вы ни шли…
Другие солдаты вернулись с аллеи. Один что-то бросил по-малазански, и Брюсу не потребовалось переводчика, чтобы понять: никого они не поймали. В Страннике слишком силен инстинкт выживания — даже после удара тартенальского кулака.
— Кажется, — согласился Брюс, — сопровождение мне понадобится.
— От такого предложения не отказываются, сэр, — сказал сержант.
«Не откажусь. Спасибо за урок, Адъюнкт».
Солдаты пытались усадить женщину — Смолу — обратно в седло, Аблала подошел к ним. — Я понесу, — сказал он. — Она здоровская.
— Делайте, как сказал Тоблакай, — крикнул сержант.
— Она здоровская, — повторил Аблала Сани, принимая обмякшее тело на руки. — И воняет будь здоров, но это ладно.
— Периметр со взведенными арбалетами, — приказал сержант. — Кто покажется — шпигуйте.
Брюс понадеялся, что на пути до дворца им не встретятся прохожие, привыкшие вставать слишком рано. — Поспешим, — предложил он.
На крыше Быстрый Бен вздохнул и расслабился.
— Так что там был за шум? — спросил сзади Еж.
— Проклятый Тоблакай… но не он нам интересен, верно? Нет, это та дальхонезка. Но и она подождет.
— Ты бредишь, колдун.
«Маг Тьмы. Боги подлые!»
* * *
Уединившийся в погребе под спальней Скрипач взирал на карту в руке. Лакированное дерево блестело, с него капала жидкость. Помещение заполнил густой, темный запах — аромат сырой земли.
— Тартено Тоблакай, — шепнул он.
Глашатай Жизни.
«Ну, да будет так».
Он сел и покосился на вторую карту, так и не выпавшую ужасной ночью. Свободная. Цепь. «Да, мы всё про тебя и твоих подруг знаем, милашка. Без обид. Это плата за жизнь.
Если бы вы не были такими… прочными! Если бы вы ослабели! Если бы цепи не тянулись в самое сердце Охотников за Костями — если бы я знал, кто кого тащит… я бы нашел основания для надежды».
Но он не знал, а потому ни на что не надеялся.