Ты сошла с ума, подумала она себе. Он почти вдвое старше тебя. Такой импозантный мужчина… Да он на тебя и не взглянет!
— Сколько ему лет? — спросила она деда, когда они возвращались с приема.
Тот равнодушно пожал плечами.
— Наверно, около сорока.
Эвелин, конечно, понимала, что он ее старше, но… сорок? Она вздохнула. Ее отцу почти столько же.
— Конечно, ему далеко за тридцать, — заметил Тимоти.
Это звучало гораздо лучше, и у нее поднялось настроение.
Девушка сделала паузу, а потом снова спросила, как ей показалось, спокойным и равнодушным голосом:
— У него есть дети? Наверно, существует миссис Тэлворт?
— Никогда об этом не слышал. Сплетники утверждают, что у него было много женщин. Мне кажется, Валери — одна из них.
Эвелин была ошеломлена.
— Наша Валери?!
Валери и он? Девушка расстроилась. Она об этом ничего не знала. Валери никогда не рассказывала Эвелин о своих романах.
— Их часто видели вместе, правда недолго, — продолжал Тимоти. — А потом все кончилось, и я могу поклясться, что Валери не стала бы бросать его по собственной инициативе!
Эвелин прикусила губу.
— Ты считаешь, она в него влюблена? — спросила она глухо.
— Я считаю, что она мечтала стать миссис Марк Тэлворт. И готов съесть собственную шляпу, если это не так.
Эвелин нахмурилась: дед иногда так циничен. А тот продолжал:
— Валери пошла в мать, мою кузину Камиллу. Эти дамы всегда пользуются головой, а не сердцем. Обе настолько изобретательны и остры в расчетах, что могут порезаться.
— Они мне нравятся, — тихо заметила Эвелин.
Дед удивленно взглянул на нее.
Эвелин улыбнулась и пояснила:
— Валери и тетушка Камилла очень добры ко мне.
Она всегда будет благодарна за дружбу, которую они выказали, как только Эвелин приехала в Англию.
Семья отца никогда ею не интересовалась. Теперь, когда у отца родились сыновья, он тоже охладел к ней. Он увлечен работой и часто не бывал дома, даже при жизни матери Эвелин. И вступил в новый брак слишком быстро, не дожидаясь, когда кончится траур.
Эвелин подозревала, что отец встречался с Симоной еще при жизни матери. Ей стало неприятно от этой мысли.
Мать не говорила ни слова, хотя, наверное, знала все. Но когда она не замечала, что девочка смотрит на нее, лицо женщины становилось таким грустным, что сердце ребенка разрывалось на части. Ее матери пришлось вынести столько мук! Долгая болезнь и страдания. И понимание, что все равно не выживет. Переживания из-за частого отсутствия мужа усиливали недуг физический, однако несчастная тратила последние силы на то, чтобы Эвелин не возненавидела отца за боль, которую тот причинял матери.