— Прости… О, бедняга Дерек, — грустно сказала она.
Невольный свидетель объяснения в любви снова улыбнулся, но у Дерека сочувствие вызвало другую реакцию. Эта девчонка его оскорбила и теперь еще смеет жалеть!
Не помня себя, он схватил девушку за плечи, прижал к стене и начал неистовыми поцелуями покрывать ее лицо, шею, грудь…
Пленница попыталась оказать сопротивление, но Дерек был сильнее.
— Прекрати! Ты делаешь мне больно!.. — внезапно воскликнула она.
Человек в кресле не собирался вмешиваться, но вдруг обнаружил, что вскочил на ноги. Еще не сообразив, что же он предпримет, мужчина одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от молодых людей. Будучи высоким и сильным, он встряхнул Дерека и отшвырнул в сторону, как щенка.
Несостоявшийся жених с грохотом ударился о дверь.
— Кто смеет?.. — возмущенно завопил он, сразу вскакивая и пытаясь напасть на обидчика.
В этот момент мужчина дотянулся до выключателя и ослепительный свет залил поле битвы.
Дерек резко остановился, громко и прерывисто втянув воздух.
— Сэр! — юноша побелел.
Босс не обратил на него внимания. Он смотрел на девушку, которая тихо плакала.
— С вами все в порядке?
Она ничего не ответила и закрыла руками лицо. Девушка так сильно дрожала, что ей пришлось прислониться к стене.
Дерек, заикаясь, пустился в объяснения:
— Я-я н-не имел понятия, что вы находитесь здесь, сэр. П-простите н-нас за вторжение. Нам показалось, что в библиотеке никого нет.
— Понятно. — Голос хозяина не предвещал ничего хорошего. — Возвращайтесь в зал, Мейвор.
Возможность убраться с глаз долой обрадовала молодого человека. Он засуетился:
— Конечно, сэр, обязательно, сэр! Пойдем, дорогая!
— Она не может выйти к гостям в таком виде!
Дерек покраснел от досады и собирался продолжить дискуссию, но, увидев тяжелый взгляд шефа, почти выбежал из комнаты. Массивная дубовая дверь плавно закрылась за ним.
Девушка достала из маленькой вечерней сумочки крохотный кружевной платочек, пудреницу и быстро привела себя в порядок. Однако ее нежная, как у всех рыжих, кожа все еще оставалась несколько покрасневшей, несмотря на слой пудры. Жертва пылкого поклонника бросила на спасителя смущенный взгляд из-под густых, еще влажных от слез ресниц.
— Простите, если мы вам помешали. — Девушка бочком начала двигаться к двери. — А теперь мне нужно идти.
— Я бы на вашем месте не спешил возвращаться. Немного успокойтесь, чтобы вам стало легче снова общаться с людьми.
— Со мной уже все в порядке. Но я вам благодарна за… заботу.
Как трогательно она поблагодарила его! Как будто ребенок пытается сыграть роль взрослого человека. Сколько же ей лет, подумал он. И кто она такая?