— Приказ? — резко переспросил Корда, надеясь, что в его голосе прозвучали необходимые командные нотки.
— Приказ взорвать реактор, сэр, — сказал Фрэнк. — Мы получили его пятнадцать минут назад. Я пытался убедить Джо, что следует дождаться подтверждения, но он настаивает на выполнении.
— А какие у нас есть основания задавать вопросы? — язвительно заявил Джо.
Появление офицера только усилило его уверенность в собственной правоте.
— Приказ может быть фальшивым, — не сдавался Фрэнк. — Мы не в состоянии связаться со штабом в Эпицентре с тех самых пор, как нам передали приказ. Мешает какое-то поле.
Корда подумал, что стасис создает идеальное поле для глушения любых сигналов.
Пока каждый из солдат пытался доказать собственную правоту, Корда изучал помещение. Искатель направления больше ничего не показывал, следовательно, ключ к вселенной где-то здесь.
«БОСС! ТЫ ДОЛЖЕН ЧТО-ТО ПРЕДПРИНЯТЬ!» — напечатала Коломбина на внутренней поверхности очков.
Корда кивнул:
— Я знаю.
Он изучал солдат, размышляя о том, что ему известно о Детере и цивилизации Урба. Недрогнувшей рукой достал бластер, отобранный у одного из охранников.
— Фрэнк, отойди от консоли, иначе я выстрелю. Тебе не следовало ставить под сомнение приказы лорда Детера.
— Но…
— Сделай два шага назад, — Корда слегка повел дулом бластера. — Как герои Форта в далеком прошлом, мы должны стоять до конца.
Глаза Фрэнка округлились от ужаса, рот образовал идеальную букву «О», когда он понял, что Корда собирается поддержать Джо. ПЦП отчаянно прыгала возле уха Корды.
— Босс! Ты сошел с ума! — завопила Коломбина.
А Фрэнк, не теряя времени, прыгнул к кнопке, отключающей реактор.
— Если мне суждено умереть, — пронзительно закричал он, — уж лучше я погибну за то, во что верю! Может быть, мне удастся задержать это безумие!
Корда был вынужден нажать на спусковой крючок, хотя ему и понравился этот парень. Голубая молния ударила в грудь Фрэнка, и его тело, как сломанная кукла, осело на пол.
Корда перевел бластер на Джо.
— Нажимай на кнопку, Джо.
ПЦП носилась вокруг головы Корды, словно маленький спутник вокруг большой планеты.
— Босс… Босс… Босс… Босс… Босс! — Ее мольбы слились в один пронзительный крик, как если бы она пыталась произнести какое-то очень длинное слово.
Джо кивнул Корде и отдал честь. А потом нажал на кнопку.
Круглое помещение ослепительно вспыхнуло — белое, а потом тускло-красное. Под ногами задрожал пол. Со всех сторон подул горячий и какой-то затхлый ветер. Когда все эти необычные эффекты прекратились, помещение преобразилось.
Оно осталось круглым, но галереи исчезли. Вместе с реактором. На его месте возникла знакомая контрольная панель — ключ от мира. Над панелью парил Джо, но больше он уже не был похож на человека.