Топот копыт стал отчетливее. Надеясь, что это не отряд рикари, он поднялся на ноги и посмотрел в направлении звука.
Благодарение Богу, это были не ри, это майор Генри со своими людьми въезжал в долину с востока. Увидев Джеми, солдаты заорали и замахали руками, но, подъехав ближе, стихли, разглядывая распростертое тело Хью.
— Джеми, что случилось? — крикнул майор Генри, слезая с коня.
— Медведь, — коротко ответил Джеми. — Хью очень плохо.
— Черт! — выругался майор, опустившись на колени и положив руку на грудь Хью. — Да, выглядит неважно.
Остальные тоже спешились и обступили раненого.
— Отвезем его в лагерь, там ему будет лучше, — предложил один из разведчиков.
— …Нужны лекарства, — сказал другой.
— Ведите вьючную лошадь, — приказал майор.
— Не думаю, что он выдержит, — покачал головой Джеми.
— Нужно сделать все возможное, — услышал он в ответ. Когда кобылу подогнали и развьючили, Фрэнк и Уилл — рыжеволосые братья из Сент-Луиса — склонились над Хью, осторожно ухватили его за плечи и лодыжки и начали медленно поднимать с земли.
Хью застонал и вдруг издал ужасный звериный вой. Фрэнк и Уилл положили его обратно.
— Ничего не получится, мы не довезем его живым, — заявил Фрэнк.
— Я думаю, он так и так обречен, — кивнул Уилл. — Нет смысла лишний раз мучить его.
— Бедняга Хью долго не протянет, — согласился Фрэнк. — Оставим его здесь.
Майор Генри мрачно кивнул головой и обнял Джеми за плечи.
— Похоже, ребята правы, — мягко сказал он. Джеми кивнул.
— Мы побудем здесь немного, — сказал ему майор. — На тот случай, если это случится скоро.
Хью так и лежал недвижим, лишь время от времени хрипло со стоном вздыхая. Потеплело. Люди согрели чай, уселись на землю в кружок и пошли разговоры, правда более тихие, чем обычно, о следах, по которым они шли до Большого Рога, о недавней кампании против ри, о действиях индейцев на этой территории. Несколько человек отправились к убитому медведю, чтобы разделать его на мясо.
Лицо Хью то темнело, то светлело, отражая борьбу, которую он вел со смертью. Руки сжимались, словно пытаясь что-то схватить; изредка слышался глубокий вздох, и тогда глянцевая маска пота покрывала его черты. Джеми то и дело обтирал его лицо смоченной в воде тряпкой.
— Боюсь, парень, ему недолго осталось, — сказал ему майор; Джеми кивнул, сел и стал смотреть на друга.
Птицы пели, денек выдался теплым, солнце поднималось в зенит. А Хью все так же хрипло дышал, и слюна сочилась из уголков его рта. Пальцы прочертили в земле глубокие борозды.
В полдень майор Генри подошел посмотреть на раненого. Он долго вглядывался в его лицо, потом повернулся к Джеми.