Иногда, как сегодня, гостей не было, и обед проходил в чисто семейном кругу. Едва Грейс и Эмма Рэй закончили помогать Джорджии и Уле расставлять блюда, как появился Вилли и занял свое место во главе стола.
— Привет, мать, — сказал он.
Остальные стали рассаживаться по местам. Все на миг склонили головы в безмолвной молитве, благодаря Господа. Затем Вилли произнес:
— Аминь! — И все стали быстро передавать тарелки. Грейс старательно избегала своих родителей в субботу и воскресенье, решив не разговаривать пи с кем из них об Эдди, пока не разберется в собственных чувствах. Она даже решила лучше поехать в город, чем прийти к ним на ленч. Джорджия повернулась к ней и спросила:
— Грейс, ты потом посмотришь со мной меню?
— Конечно, — согласилась она, надеясь, что Джорджия будет придерживаться темы, что подать на приеме в честь окончания соревнований, а не начнет опять говорить об Эдди.
— Ты сможешь забрать Каролину, пока я съезжу в благотворительное общество?
Джорджия кивнула:
— Да, но у меня собрание в музее в половине шестого.
Вилли кашлянул и потянулся еще за одним куском жареного цыпленка. Как если бы Джорджия не сидела за столом напротив, он сказал, будто бы в пространство:
— Если она думает, что я куплю устриц на пятьсот человек, то она ошибается.
— Ну, это мы еще посмотрим, — парировала Джорджия с улыбкой, говорящей дочерям, что она уже приняла решение.
— Где Каролина? — спросил Вилли.
Грейс закончила намазывать маслом бисквит и ответила:
— В школе.
Сегодня был день занятий, и Вилли прекрасно знал, где находится Каролина. Грейс откусила кусочек бисквита и стала ждать неизбежного продолжения.
Вилли не разочаровал ее:
— Догадываюсь, что ей уже очень не хватает папочки, — сказал он.
У Грейс пропали остатки и без того скромного аппетита.
— Да, я в этом уверена, — ответила она и осторожно положила свои столовые приборы на тарелку.
Вилли налил себе еще стакан чая со льдом, потом спросил:
— Ты осознаешь, что мы связаны сделкой по торговле недвижимостью с Эдди и его отцом? Надеюсь, Эмма Рэй упоминала об этом?
— Да, папа. Я знаю. Проект насчет фермы Уилера. Я это вполне осознаю.
— Значит, ты понимаешь, насколько для всех нас некстати, что у тебя с Эдди возникли такие проблемы как раз тогда, когда все могло кончиться выгодной сделкой для каждого.
— Да, — произнесла она, взглянув через стол на Эмму Рэй, молча умоляя о помощи.
— Я еще раз разговаривал с Эдди вчера вечером. Он хочет внести некоторые изменения. Он готов сделать что угодно, чтобы все уладить.
— Наш брак или сделку? — спросила она, разозлившись, что он и Вилли сговариваются за ее спиной, как парочка конокрадов.