Но тут подала голос Нора:
— Возьми, Николь.
Подскочив, Николь увидела, что девочка протягивает ей что-то, и шагнула к малышке.
— Нора, нет! Отдай это мне! Прошу тебя! Отдай, девочка моя, — прохрипела Маргарет.
— Я не могу, мама, — прошептала Нора. — Прости меня, пожалуйста! Но я не могу без папы…
Схватив «флэшку», лежавшую на маленькой ладони, Николь с облегчением проговорила, глядя на хозяйку замка, бессильно скорчившуюся на земле:
— Этого никто не увидит. Никто и никогда. Этого не было. Этого ведь и не должно было быть… Просто… реальность слегка треснула по швам от переизбытка страстей…
Не слыша ее, Маргарет повторяла, зачарованная своим горем:
— Нора… Нора…
— Иди, Николь, — строго сказала девочка. — И больше не обижай ее, ладно?
Девушка охотно пообещала:
— Никогда! Но ты знаешь, Нора, она ведь первая начала!
— Как дети, — горестно вздохнула девочка. — Что с вами делать?
В очередной раз вернувшись к костру, Николь без слов бросила «флэшку» в огонь. И только убедившись, что крошечный прямоугольник болезненно искривился от жара, улыбнулась:
— Ну вот, все.
— Что это было? — с тревогой спросил Рон.
— Мой свадебный подарок, — объявила она, и в изнеможении опустилась на землю. Ноги больше не держали. Николь едва удержалась от того, чтобы не вытянуться у костра и закрыть глаза.
Кэтрин вздрогнула:
— Свадебный? Но… Откуда она знает, Рон?
— Я только что сделал Кэтрин предложение, — поспешно сообщил он.
— Не рано ли? — проворчала Николь. — Обычно люди сначала разводятся…
— Николь, откуда ты знаешь про… это? Почему подарок — свадебный? Ты что, подслушивала?
— Я? Подслушивала?!
Внезапно ей стало так горько, что захотелось спрятать лицо в ладони, и слезами выпустить из себя ту боль, что поселилась в ней еще в тот день, когда маленький дом опустел без Джастина. Словно ощутив, как все в ней скрючилось и застонало, Рон шагнул к ней, уже готовый — Николь ощутила это — прижать к себе, помочь выстоять, но девушка отшатнулась. Мощное притяжение этого человека уже перестало действовать. Они встретились в космосе жизни, соприкоснулись и унеслись в будущее каждый по своей орбите. Кэтрин поспешно заверила:
— Нет, Николь, я пошутила! Я совсем не думала, что ты могла подслушать! Я же знаю тебя…
— Ты не знаешь меня, — еле слышно отозвалась Николь. — Я и сама себя не знаю…