Он остановился и развернулся. Свет падал на его лицо сквозь высокое окно, ведущее в холл, и я поразилась его бледности. В глазах больше не было ни горечи, ни боли.
— Вера, прекрати вести себя как неразумный ребенок. Воспользуйся своими мозгами, они же у тебя есть. Неужели ты думаешь, что я сделал бы то, что сделал, если бы смог противостоять искушению? Поверь, у меня руки связаны. Я не жду от тебя понимания, просто поверь, и все.
Я дико расхохоталась:
— Довериться мужчине, который все время говорит загадками, не дает никаких объяснений, выказывает любовь и тут же жалеет об этом?! Что еще я должна вытерпеть?
Он тяжко вздохнул и вдруг стал как-то меньше и слабее, будто дух покинул его.
— Хорошо. Путь будет так. Мне нечего возразить.
Но теперь уже и я потеряла свой боевой настрой. Я была молода, ужасно влюблена и до отчаяния несчастна.
Я подбежала к нему, он раскрыл мне навстречу свои объятия и крепко прижал к себе, покрывая мои волосы и шею поцелуями.
— Вера, Вера, любовь моя…
Я прижалась к его рукаву.
— Я не твоя любовь. Ты не любишь меня. У меня должна быть хоть капля гордости, но, видно, ее совсем не осталось. Все, о чем я прошу, — позволь мне еще раз повидать дедушку.
— Он никого не узнает, Вера. Он в коме. Ты только еще больше расстроишься.
Я подняла на него заплаканное лицо:
— Ладно. Приму и это. Но не оставляй его наедине с этой ужасной сиделкой! Умоляю тебя!
— Неужели она настолько плоха? — прошептал Лоренс.
— Да, — твердо ответила я.
— Вера, нельзя утверждать такое, не имея для этого реальных оснований.
— Как я могу доверять ей после всего, что она сделала и сказала? Ты же знаешь, я говорила тебе.
— Ты преувеличиваешь.
И тут, словно железный занавес, между мной и Лоренсом встало шокирующее воспоминание. Я отшатнулась от него.
— О да, конечно. Я понимаю. Ты же собираешься жениться на ней. Теперь понятно! Ты хочешь, чтобы мы с матерью убрались из дома, потому что вы с Рейчел… — захлебнулась я.
Лоренс смотрел на меня с неподдельным ужасом.
— Бог мой! — пробормотал он. — Так вот что у тебя на уме!
— Она сама сказала мне это, когда я пыталась прорваться наверх, к деду. Может, Рейчел врала?
Лоренс словно обратился в ледяную статую. Я бы все на свете отдала, чтобы почувствовать снова силу его утешающих объятий, но он отвернулся:
— Мне нечего сказать, Вера. Пусть мама немедленно увезет тебя.
— Нет. Я никуда не поеду. Нет! — всхлипнула я.
Но лишь пустота слышала мои последние слова, потому что Лоренс потихоньку убрался, закрыв между нами дверь. Я оцепенела. Лоренс ушел. Не стал отрицать, что собирается жениться на Рейчел Форрестер, и ушел. Он хочет, чтобы я убралась отсюда.