Оповеститель обернулся к собравшимся.
— Первый кандидат — лорд Брок! Всех членов Открытого совета, желающих отдать свой голос за лорда Брока на выборах следующего короля нашего Союза, прошу поднять…
— Одну минуту, милорды.
Глокта резко повернул голову, но позвоночник не позволял ему сделать поворот полностью, так что пришлось смотреть искоса, краем слезящегося глаза. Впрочем, не стоило трудиться.
«Я мог бы и так догадаться, кто это сказал».
Байяз поднялся со своего кресла и снисходительно улыбался, глядя на членов Открытого совета.
«Потрясающе точно по времени».
В ответ послышались раздраженные выкрики со скамей:
— Некогда прерываться!
— Лорд Брок! Я голосую за лорда Брока!
— Новая династия!
Байяз по-прежнему улыбался.
— А что вы скажете, если старая династия не прервется? Если мы можем дать ей новое начало? А заодно, — он обвел значительным взглядом лица своих коллег по Закрытому совету, — сохранить все лучшее в нынешнем правлении. Есть способ залечить раны вместо того, чтобы наносить их.
— Как же это? — послышались насмешливые возгласы.
— Каким образом?
Улыбка Байяза стала еще шире.
— Как насчет незаконнорожденного королевского сына?
Все ахнули. Лорд Брок подпрыгнул на скамье.
«Словно у него пружина под задницей».
— Это оскорбление! Это скандал! Это глумление над памятью короля Гуслава!
«Да, вареный овощ с обильным слюнотечением вдруг превратился в развратный фрукт».
Остальные члены совета поспешили присоединиться к лорду Броку. Их лица были красны от гнева или бледны от негодования, они трясли кулаками и выкрикивали ругательства. Куда ни бросишь взгляд, повсюду благородные члены собрания кричали, ругались, хрюкали от возмущения.
«Как стадо свиней в загоне на скотобойне — готовы сожрать все, что попадется».
— Подождите! — пронзительно выкрикнул архилектор и вскинул руки в белых перчатках, призывая к тишине.
«Заметил проблеск надежды в надвигающейся тьме?»
— Подождите, милорды! Мы ничего не потеряем, если выслушаем. Наш долг — узнать правду, даже если она неприятна. Истина — наш единственный интерес!
Глокта прикусил десны, чтобы подавить смех.
«О да, ваше преосвященство, правда всегда была нашей единственной заботой!»
Однако напряжение стало спадать. Члены совета, вскочившие со своих мест, снова усаживались на скамейки.
«Они привыкли во всем повиноваться Закрытому совету, и эту привычку не так-то легко перебороть. Однако привычка — это еще не все. Особенно в том, что касается повиновения. Стоит бросить кость…»
Теперь они выражали свое недовольство с мест, и Байяз смог продолжить:
— Милорды, возможно, слышали о Карми дан Рот?