Вовка его спас. И что пригрозил сначала - тоже ничего. Мир злой. Страшный. Пустой. Холодный. А Вовка добрый...
... - Ты добрый, - вырвалось у прожевавшего галету Мелкого.
Вовка вытаращился на него без шуток. Даже рот приоткрыл. Поскрёб, опустив глаза, вилкой по тарелке. Потом хмыкнул:
- Ну тебе видней... - и вдруг спросил: - Слушай, Мелкий, а ты своих вообще не помнишь?
- Собаку вспомнил. Когда вчера компьютер смотрели. Таксу, - ответил Мелкий. - И всё. Больше ничего. Потом только магазин помню, где ты меня... нашёл. И ещё как будто кусочки в голове пересыпаются, - он вздохнул, и Вовка поспешил заговорить о другом:
- Сейчас урок повторим и пойдём прошвырнёмся.
- Ага, - готовно кивнул Мелкий. - Вот тут я помню всё, - самодовольно похвалился он и, вскочив, потащил из тумбочки книжку с надписью "Хранители" на обложке...
...Как Вовке пришла в голову мысль учить Мелкого читать и писать - Петька и сам потом не мог вспомнить. Наверное, со скуки. А потом он увлёкся сам, и здорово увлёкся. Мелкий учился очень быстро и охотно - Вовка даже подумал, что, кажется, он умел читать и раньше, а теперь просто вспоминает; ну а что? В пять лет, даже в четыре года вполне мог уметь читать.
А эту книжку они подобрали несколько дней назад. Вовка её раньше не читал, только смотрел фильм. Книжка была похожа, но не совсем. И трудно было объяснить Мелкому, что такое "фантастика". Кажется, он так и не поверил до конца, что писатель Толкиен просто выдумал всё, что написано в книжке. Может, даже думал - с Вовкой он про это не говорил - что раньше мир как раз и был такой? Кто знает...
...Но пойти сразу не удалось. Мелкий попросил ещё раз показать на ноуте деревья - и Вовка даже без ворчания включил аппарат. Пока тот запускал программы, вспомнил:
- Были такие печки, я читал... к ним можно ноутбуки подключать и всякое такое разное. Топишь дровами, а она ток вырабатывает. Если найдём - возьмём.
- А что - разное? - заинтересовался Мелкий. Вовка пожал плечами:
- Ну... разное. Телефоны там. Аккумуляторы. Много всякого. Раньше ток много для чего был нужен.
- А давай такую печку поищем?
- Да я, понимаешь, не знаю - где, в каких магазинах... Вот, смотри, ты что хотел-то? - он толкнул Мелкого в затылок, поворачивая его голову к экрану.
Мелкий смотрел ролики внимательно. Потом сказал задумчиво:
- Сколько людей... Вов... а они все были плохими?
- С чего ты взял? - удивился Вовка. Вспомнил прошлое и пояснил: - Ну... плохих было много, конечно. Но большинство так... обычные. Ну, обычные, короче, - Вовка не мог объяснить лучше и немного разозлился. Однако Мелкий слушал внимательно и понимающе, а потом спросил неожиданно: