- А скажи, дружище Эндрю, - я радушно улыбнулся. А Гувер, наоборот, побледнел. Неужели я так страшно выгляжу, когда улыбаюсь? - Нельзя ли вместо Некровилля закинуть меня в другое место. Гораздо ближе. То есть, дешевле. Гильдия ведь испытывает финансовые трудности. А здесь есть возможность хорошо сэкономить.
- Нельзя, - сухо ответил Гувер. - мы не Гильдия перевозчиков. И мы не хотим портить отношения с нею. Гильдия букмекеров не занимается перевозками, а Гильдия перевозчиков не принимает ставки.
Он посмотрел, как я забираю золотой, и сказал:
- В девять ноль-ноль. Не опаздывайте. До завтра. Надеюсь, увидимся. А сейчас вам по коридору налево, там увидите широкую лестницу. Она ведет на первый этаж, как раз напротив выхода.
Как у него быстро сменяется настроение, однако. Я кивнул на прощанье и направился к двери. Уже взявшись за ручку, услышал:
- Ах, да! Совсем забыл сказать...
Я немного напрягся. Не люблю такие моменты.
- В случае неявки на поединок, вас отправят на мифриловые рудники. На три месяца. Весь доход -- в пользу Гильдии. Вы же понимаете, скрываться нет смысла. Вас, бессмертных, всегда находят очень быстро.
Я развернулся к нему. Он вскинул руки ладонями вперед и затараторил:
- Вы не можете отказаться. Вы уже взяли золотой! В случае отказа -- штраф в тысячекратном размере. Вы подписались под этим! Вы обязаны принять участие в поединке.
- А я и не отказываюсь, - ответил я. Желание сказать ему какую-нибудь грубость пропало. Он же НПС, а не реальный человек. Нет смысла с ним ругаться. Как-то здесь об этом забываешь.
Я вышел из кабинета, спустился по лестнице на первый этаж и покинул здание.
Ну, здравствуй, Вавилон!
Вольный город. Крупнейший город мира. Город, в котором проживает миллион НПС и который ежедневно посещает десятки тысяч игроков. Город, в котором расположена Арена, единственное место в мире "Битвы богов", где проводятся турниры. Единственный город, в котором есть игорный квартал и квартал красных фонарей. И размеры этих кварталов будут побольше некоторых других городов.
Я бежал по надземной части города, Верхнему Вавилону, в сторону ближайшего рынка. Слишком огромен этот город, чтобы передвигаться здесь пешком. Пешком просто никуда не успеешь, даже если хорошо ориентируешься в городе. А в Вавилоне я ориентировался хорошо. Не во всем городе, конечно, но центр Верхнего города, где располагались основные объекты, представляющие интерес для игроков, я знал, как свои пять пальцев. Никакие карты мне были не нужны.