Благо временная слобода моих томских мастеровых в сотне саженей. Жалостливые мужички нет-нет да принесут взвара горячего или хлебного вина чуток. Так и то – пока фельдфебель не видит. Иначе отвлекать караульного от несения службы нельзя! У солдат даже сопли в носу в сосульки обратились, а им – нельзя. Что за театр абсурда?
Покричал я на полковника вволю. Пригрозил заставить из его командирского жалованья оплатить лечение простывших и обморозившихся! И тут же, как начальник всех расквартированных в Томске воинских отрядов, выдал приказ номер один: у ледяного острога устроить деревянную избу с печью и запасом дров, караулы впредь назначать двойные и сменять на башнях каждые полчаса. С тем чтобы половина службу несла, а другие в это время отогревались. И одеть людей по-сибирски, а не по уставу.
– Для господ офицеров, назначенных в караул, также изволите избу ставить? – уточнил Кошелев.
– На ваше усмотрение, – отмахнулся я.
Заботливый командир таких вопросов не задает, а меня судьба его подчиненных не волновала. Офицеры-то имеют право и в ближайшем трактире временный штаб разместить. Знай только вестовых посылай да чайком с плюшками балуйся.
– По моему усмотрению, ваше превосходительство, я бы уже весной в отряд полковника Черняева отбыл, – капризно пожаловался Юрий Тимофеевич. – Чай, уж там бы я пользу Отечеству принес. Не то что здесь, рванье кандальное карауля…
Ха-ха три раза! Хотел я ему сказать, что если он здесь, в глубоком тылу, о своих людях позаботиться не смог, так и там такое же было бы. Или под пули зазря солдат бы отправил, или без припасов в поход выступил бы. Типичный гарнизонный герой этот Кошелев. Только и может, что о воинских подвигах мечтать, офицеров действующей армии критиковать да детей строгать. Шесть человек уже наделал! Старшая дочь в Мариинской женской гимназии рукоделие преподает…
Слава богу, в туркестанском корпусе другие командиры есть. Такие, как Герочкин брат Мориц, например. Уж он-то не побоялся устроить настоящий скандал омскому кригскомиссару, когда выяснил, что выделенная для похода в Туркестан амуниция – устаревших, давно списанных образцов, а припасы не соответствуют списку. А ведь мог плюнуть и не портить с военным чиновником отношения.
Наверное, за эту немецкую скрупулезность и заботу солдаты Морица и любили. И шли за ним и в непроходимые горы, и в смертельную атаку.
В Москве, на другой же день после прибытия, принесли мне в номер свежие столичные и местные газеты. Из них и узнал, что Герин брат серьезно ранен…
В самом начале октября корпус полковника Черняева оказался у стен Ташкента. Полторы тысячи солдат, дюжина пушек и несколько сотен казаков на стотысячное население и тридцатитысячный гарнизон богатейшего города впечатление не произвели, и на предложение сдаться ответили пушечной пальбой.