– Что – Аляска? – как-то слишком нервно среагировал генерал.
– Мне доносили, в Русской Америке имеются богатейшие запасы золота. Вот и подумалось, что молодым выпускникам горного института…
– Ах, оставьте, Герман Густавович. Никакое золото не окупит хотя бы доставку рудознатцев через два океана. А ведь потребуется еще и охрана от туземцев, и припасы… Давайте уже оставим горные дела Горному департаменту. Хотя…
– Хотя?
– О ваших стычках с господином Фрезе донеслось и в столицу, тем не менее вы каким-то образом сумели добиться его согласия на выделение южных районов горной области в гражданское правление. Прежде, даже несмотря на мой рапорт государю, в ведомстве господина Валуева весьма скептически относились к этому прожекту. Теперь же дело практически решенное. Вы ведь об этом хотели меня спросить?
– Рад, что не ошибся в вас, Николай Владимирович. Приятно сотрудничать с человеком, стремящимся выполнить данное однажды обещание.
– Ну-ну, Герман Густавович. Не нужно меня обижать. Я ведь из армейских и еще не забыл, что такое честь… А вот вы, господин Лерхе, для меня все еще загадка. Каюсь, я совершенно непотребным образом воспользовался вашими сведениями, но вот откуда во тьме Сибири могли узнать вы о нездоровье Николая Александровича? Чем больше об этом размышляю, тем больше поражаюсь.
– Принц…
– Ну что вы, право слово, Герман Густавович, за дурня-то меня держите?! Простите великодушно. Какой, к дьяволу, прости Господи, принц? Мне ведь прекрасно известно, что вами отправлено четыре послания. Князю, великой княгине, графу Строганову и профессору Победоносцеву. И пока Елена Павловна не посетила дворец Ольденбургских, принц о вашей интриге и не подозревал. Это теперь он…
Мезенцев изобразил растопыренными пальцами хвост павлина.
– Государю известно о ваших сомнениях? – строго, будто шеф жандармов обязан был дать отчет, спросил я.
Он замер, пристально на меня глядя. До сих пор Мезенцев разговаривал со мной с позиции некоторого превосходства. Он был всего лет на шесть или семь меня старше, однако близость к трону давала новому начальнику Третьего отделения существенные преимущества. Теперь же ему потребовалось несколько минут, чтобы догадаться о причинах моей самоуверенности.
– Насколько мне ведомо, нет, – наконец четко выговорил он. И в процессе произнесения этой простой в общем-то фразы успело измениться очень многое. И я не о выпрямившейся спине генерала и положении рук. Сделав какие-то выводы…
Хотя кого я обманываю! Результаты раздумий только что на лбу жандарма крупными буквами не проявились. Это ведь столица! Санкт-Петербург. Здесь, если ты не воешь с волками, сразу оказываешься среди овец. А топтаться в стаде бравый генерал явно не желал.