По логике столичных интриганов, я мог себе позволить требовательный тон даже в неформальной беседе с влиятельным чином тайной службы лишь в одном случае – если за моей спиной имеется покровитель куда выше статусом, чем шеф жандармов. Теперь Николай Владимирович затевал тонкую, по его мнению, игру. Приоткрывая часть недоступной для меня информации, пытался вычислить игрока, для которого я был всего лишь проходной пешкой. Очень часто вопросы более значимы, чем ответы…
Знал бы он, что в покерных партиях я больше всего люблю блеф.
– Очень хорошо, – похвалил я Мезенцева. – Был бы признателен, если так все и останется. Нас вполне устроило создавшееся положение…
– Нас?
– Простите. Оговорился. Меня. Конечно же меня. Поверьте, я совершенно не имел намерения выставлять себя напоказ. Передать лавры спасителя цесаревича вам с Петром Георгиевичем было бы лучшим исходом.
– Тем не менее вас будут спрашивать.
– Пусть, – легонько улыбнулся я. Нужно приучать себя к тому, что в политике, в отличие от покера, мимика только приветствуется. – Я ведь всегда могу сослаться на вас. Расследование заговоров такого уровня не терпит досужего любопытства, не так ли?
– Это только если не знать, что никакого заговора нет. Не так ли?
– Конечно. – Улыбка чуть шире. – Вам разве не любопытно взглянуть на этих необычайно осведомленных господ? Знающих, что этого заговора нет…
– О! Похоже, вы все продумали. – Генерал особенно выделил слово «вы», намекая на моего покровителя. – Отправка эмиссара в лице великой княгини в Штутгарт – тонкий ход. Я со своим кавалерийским налетом был только резервным вариантом. Но тут уж вы должны меня понять – я не мог поступить иначе.
– Как и я! И ведь мы с вами, Николай Владимирович, добились своего. Его императорское высочество жив и пребывает под неусыпным присмотром опытных врачей. Вы получили давно заслуженное признание государя. А я полагаю приобрести внимание общества к моей губернии. Я там затеял большие перемены…
– Да уж, – встопорщил чапаевские усы в улыбке жандарм. – Тут вы правы. Внимания вы получите чрезмерно. Не опасаетесь, что вас теперь начнут разрывать на части родители юных дев? После представления государю на Рождественском балу вас сразу зачтут в завидные женихи. Вкупе к молодости, происхождению и богатству. Полмиллиона? Я не ошибаюсь?
Какие, к дьяволу, сводники?! Я боялся до дрожи, что меня станут тягать в разные стороны политические группировки и партии! Потенциальным тещам я еще как-то могу противостоять, а вот матерым ловкачам и интриганам – не уверен. Тот же барон Фалькерзам в Барнауле продемонстрировал практически недоступный мне уровень. А ведь он всего-навсего середнячок.