Для снабжения индийской группировки до недавнего времени использовались собранные по французской лицензии легкие вертолеты Cheetah (SA-315B Lama), а также закупленные в СССР Ми-17 с двигателями ТВЗ-117МТ.
Как отмечала газета «The Indian Express» от 31 мая 1999 г., каждый вертолет с середины 80-х совершал в среднем за месяц около 30 посадок на ледник «при непредсказуемой погоде и почти всегда под огнем пакистанской артиллерии».
Единственный наземный путь, ведущий в сторону Сиачина, – это дорога Сринагар – Каргил – Лех. В высокогорном секторе Каргил эта важнейшая транспортная артерия проходит недалеко от линии контроля. И тем не менее, этот район недостаточно хорошо охранялся индийскими войсками, что дало возможность Пакистану весной 1999 г. незаметно разместить там свои силы (наемников и солдат регулярной армии). «Нарушители границы», как их официально называли индийские власти (пакистанская сторона называла их борцами за свободу Кашмира и отрицала свою причастность к этим вооруженным формированиям), успели закрепиться на территории почти в 1500 квадратных километров, проникнув в глубь индийской части Кашмира на 10-15 км от линии контроля.
Численность боевиков, согласно индийским источникам, составляла 3000 человек (пакистанский генерал Сардар Ф.С. Лоди в журнале «Defence Journal» в январе 2000 г. назвал иную цифру – около 1000 человек). Им противостояла по меньшей мере 300-тысячная группировка индийских войск в Кашмире. Моджахеды возвели большое количество фортификационных сооружений высоко в горах. И поэтому операция «Виджай» (победа) на первых порах не принесла каких-либо ощутимых успехов. Боевики перекрыли единственный наземный канал снабжения индийских войск в Сиачине, начав прямой наводкой обстреливать дорогу Сринагар – Лех ка участке Драс – Каргил. В этих условиях главком ВВС Индии А.Я. Типнис вынужден был дать согласие на применение в военных действиях авиации (несмотря на то, что индийские ВВС никогда не использовались в высокогорье).
Операция под кодовым названием «Сейфд Сагар» началась 26 мая 1999 года. На рассвете истребители МиГ-21 и МиГ-27, вертолеты Ми-17 нанесли ракетно-бомбовые удары по двум лагерям моджахедов, расположенным в районе горного хребта Тололинг, у высоты 4590. Здесь находились самые близкие к дороге Сринагар – Лех позиции боевиков. Об этом писала 7 июня газета «India Today».
Уже первые авиаудары показали, что Ми-17 стреляют точнее, чем МиГи, которые слишком быстро проносятся над целью. «А вертолеты Ми-17, вооруженные ракетами, могут зависать в воздухе и точно прицеливаться», – рассказал корреспонденту «The Indian Express» один из командиров индийских войск в Каргиле.