Юноша настолько заинтересовался этим, что на какое-то время забыл про усталость. Но измученное тело скоро само напомнило о себе. У Аксина вдруг резко закружилась голова, и потемнело в глазах. Решив отложить осмотр чудес гномьего мастерства на более удачное время, он, пошатываясь, добрался до расположившегося на отдых отряда. Там он рухнул на руки вскочившего Марка, в последнее время взявшего на себя роль телохранителя юного мага.
- Что случилось!? - Воина напугала неестественная бледность Аксина.
- Да ничего страшного, просто ещё не до конца восстановился. Скажи, а ты не знаешь, сколько гномам нужно времени, чтобы провести нас на ту сторону? - Аксина всё больше беспокоила одна мысль. - Не очень хочется оказаться без сил на вражеской территории.
- Дня два или три. Да и то, если мы не будем сильно торопиться. - Не отрываясь от заточки топора, произнёс Ирган. - У них там есть интересное изобретение: повозки, передвигающиеся по железным направляющим. Дорога идёт несколько тысяч шагов под уклон, повозка помаленьку разгоняется; затем прямой участок, там она едет за счёт набранной скорости; и у переходной станции дорога постоянно немного поднимается, и повозка притормаживает. На станции эту повозку поднимают на новую горку, и всё начинается снова.
- Это что же, без коней телега едет? Здорово придумано! - Марк был восхищён изобретательностью гномов.
- Да, интересно.... - У Аксина не осталось сил на удивление. - Надеюсь, за пару дней отдыха я смогу восстановить магический потенциал. И начну отдыхать прямо сейчас.
Вечерняя прохлада разбудила юношу. Аксин открыл глаза как раз в тот момент, когда створки ворот плавно и бесшумно раскрылись, и из недр гор вышли гномы. В отличие от исполинов, изображённых на воротах, они были довольно небольшого роста. Самый высокий гном был по грудь обычному человеку, но малый рост у них с лихвой компенсировался силой. Шириной плеч и толщиной рук подземные жители походили на силачей, выступавших по праздникам на ярмарках. Каждый из гномов был закован в броню, и обвешан оружием, как яблоня плодами.
- С чем пожаловали, господа? - Вперёд вышел один из гномов, на его груди висел на толстущей золотой цепи медальон с крупным зелёным камнем посередине.
- Мы здесь по воле императора, уважаемый горный мастер. - Флерес подошёл к гному, и протянул свиток с императорской печатью. - А о причинах нашего визита позволь поговорить чуть позже.
- Как пожелаешь, господин посол. Мы всегда рады гостям из империи.
- А я Тарис, торговец, господин гном. - Купец вылез вперёд. - Хочу прикупить у вас камней разных для амулетов.