Провожатый вёл отряд из пещеры в пещеру по длинным, широким коридорам. В отличие от пещер, коридоры освещались масляными лампами, горящими синеватым огнём. Юношу заинтересовал странный, ни на что не похожий запах, идущий от ламп.
- Это чёрная кровь земли. - Увидев интерес Аксина, пояснил проводник. - Она может гореть, и в некоторых местах под землёй её целые озёра.
- Скажите, а как вы освещаете пещеры? - Аксину не давала покоя тайна странного света.
- Что, впечатляет? - Гном надулся от гордости. - Это всё наши мудрецы придумали. С помощью сложной системы зеркал свет передаётся от светящихся камней, или от солнца, в основные помещения.
- Светящихся камней?! - Юноша никогда не слышал о подобном чуде.
- Да, если их подержать на свету, то они начинают светиться. Конечно, не так ярко, как огонь, но нам хватает.
- Невероятно! - Купец был в восторге от услышанного. - А нельзя купить несколько этих камней?
- Почему же нельзя, можно. - Усмехнулся в усы гном. - Только они будут стоить дороже, чем всё твоё имущество. Последний раз один такой купил ваш император пару сотен лет назад. Кажется, он заплатил за него очень много золота.
- А сколько это много? - Не унимался Тарис. - Моя лавка не из последних в Иридисе.
- Ну, примерно один к тысяче. За одну меру веса камня тысячу мер веса чистого золота.
Купец был настолько поражён, что молчал всю дорогу до главного зала, где их встретил гном, представившийся наместником короля.
- Ещё раз добро пожаловать, господа. - Гном сидел на каменном троне, стоящем во главе длинного стола. - Прошу вас отужинать со мной. Поди, проголодались после долгой дороги. Истинное имя гнома является самым большим его достоянием, и не каждому мы можем его называть. Люди зовут меня Гранитом, вы можете называть так же.
Во время ужина эльф беседовал с наместником о разных пустяках, не говоря ничего о причинах приведших их в горы. После окончания трапезы гном решил, что правила приличия соблюдены, и перешёл к делу.
- Скажите, уважаемый Флерес, что привело вас к нам?
- Не думаю, что господину Тарису будет интересен наш разговор.
- Конечно, господа, прошу прошения. - Купец вскочил, и часто кланяясь, засеменил к выходу. - До свидания, и да улыбнётся вам судьба.
- И вам всего хорошего. Стражник у дверей проводит вас в ваши покои.
Когда за купцом закрылась дверь, наместник вновь обратился к эльфу.
- Ну, теперь нам ничего не помешает? - Тон гнома неуловимо изменился. К голосу радушного хозяина подмешали толику точного расчёта.
- Никто, господин наместник.