На корме завязалась схватка. Олег Иваныч, проткнув шпагой очередного мавра, пробился вперед, к пушке. Небольшая кулеврина. Похоже, заряженная… Олег Иваныч снял казенник — точно, заряжена! Он забил клин.
— Гриша, быстро фитиль!
Черт, попробуй найди. А, вон там, на причале, костер. Греют смолу. Ну-ка…
Перепрыгнув через спины гребцов, Гришаня прорвался к костру, растолкав всех, схватил горящую головню, обжигая пальцы. Он не чувствовал боли. Главное, успеть вернуться.
Кромка воды между причалом и кораблем становилась все шире. Гриша прыгнул с разбега. Уцепился за весла левой рукой, правой держал головню. Пущенное ему в спину копье просвистело мимо, воткнулось в куршею. Схватившись за него, Гриша подтянулся, забросил ноги на помост, вскочил и бросился к корме.
Корма была уже в руках христиан, а вот на носу толпились пираты. Олег Иваныч разворачивал пушку.
— А, Гришаня! Пришли с огнем… Крикни Родригесу, пусть возвращается. Ах, ты ж…
К корме пристала пиратская шлюпка. И мавры, зажав в зубах сабли, полезли из нее на палубу.
Однако начеку оказался монах, отец Томас. С криком: «Да поглотит вас ад!», схватил обломок весла и принялся лупить по головам лезущих на корму пиратов. Те градом посыпались в море.
— Зря ты это! — прокричал Олегу Иванычу вернувшийся с куршеи Родригес, кивая на кулеврину. — Снесешь мачту!
— Пустое! Дойдем и на веслах.
Олег Иваныч тщательно навел ствол кулеврины на нос судна. Приложил горящий фитиль к затравке. Чуть повернул ствол и…
Ага!
Ядро со свистом пронеслось над куршеей и ударило в мачту. Та повалилась со страшным треском прямо на головы пиратов, толпящихся на носу галеры.
На стоящем позади «Тимбане» почуяли наконец что-то неладное. Тоже наладили пушку…
— Гриша, заряжай! — крикнул Олег Иваныч. — Где дудка?
Вот дудка. То бишь свисток комита.
— Эй, шиурма! Постоим за святого Яго!
Олег Иваныч поднес свисток к губам. Пронзительная трель!
Он свистнул три раза. Послушно поднялись к небу весла.
— Ну, с богом! Сеньор Родригес — на руль!
— Давно уже.
И — раз!
Свисток — и вспенили воду весла. Галера дернулась и медленно пошла вперед, постепенно набирая скорость.
Раз… Два… Раз… Два…
Мерно опускались весла. Все дальше оставался причал.
Увидевшие такой поворот дела пираты прыгали с носовой палубы в воду.
Вослед галере раздался выстрел. Не причинив вреда, пущенное с «Тимбана» ядро упало в воду левее, подняв тучу брызг.
Раз… Два…
Джафар на «Тимбане» приказал идти следом.
— Но мы не догоним их, уважаемый! — вскричал плосколицый Керим. — Слишком велики пробоины!
— Нам вовсе не нужно их догонять, Керим. Уже к вечеру здесь будет кастильский флот из Кадиса. А мы спокойно дойдем до Малаги. Как ты, наверное, уже догадался, там нет никакого флота эмира Османа.