Папа ощетинился, иголки его встали. «Это из-за мяса, — подумал он. — Нашёл свою пустую миску и сейчас будет скандалить. Ну ничего, мы за себя постоим. Мне он всё равно никогда не нравился, и если он хочет драться, то я ему это устрою. И ещё посмотрим, кто кого». Но прежде чем он придумал, что ответить, ёж из дома 5б пролез под забором и опять сказал:
— Извините.
— Ну? — сказал Папа.
— Я не мог не слышать того, о чём вы говорили.
— Семейные проблемы, — проворчал Папа.
— Вот именно. Вы беспокоитесь о вашем парнишке.
— О, вы его видели? — воскликнула Мама.
— Да, видел. По крайней мере, я встретил в Парке молодого ежа, и он сказал, что потерялся и ищет дорогу к дому пять-а. Конечно, это мог быть дом пять-а и на другой улице.
— Вы не заметили в нём… чего-нибудь особенного? — тут же спросила Мама.
Сосед ответил с некоторым замешательством:
— Ну, раз уж вы об этом упомянули, у него, казалось, были небольшие проблемы с речью — он как-то путал слова.
— Например, «ижек»?
— Да.
— Это наш Макс! — закричала Мама.
— С ним всё в порядке? Он не пострадал? — спросил Папа.
— Нет, всё хорошо. Я рассказал, как ему лучше добраться до дома. Уверен, он скоро будет. Постарайтесь не волноваться.
Папа прокашлялся. Сосед был так участлив, что Папа чувствовал себя перед ним всё более и более виноватым.
— Очень мило с вашей стороны, — сказал он.
— Рад был помочь. Как сосед соседу.
— Можно вам что-нибудь предложить? Молока с хлебом? — сказала Мама.
— О нет, спасибо, — ответил сосед. — Я довольно хорошо поохотился в Парке этой ночью. И кстати. Потому что, вернувшись домой, увидел, что весь мой мясной корм неведомым образом исчез.
Он посмотрел прямо на Папу, в глазах мелькнул огонёк.
— Полагаю, это кошка, — сказал он и ушёл под забором обратно.
— Как любезно с его стороны! — сказала Мама, а Ромашка, Фиалка и Петуния пропели:
— Любе-езно, любе-езно, любе-езно.
Папа-ёж что-то гмыкнул. Внутренний голос говорил ему, что нужно бы признаться соседу в своём грехе. Но Папа был ежом немногословным; чем меньше слов, тем лучше, решил он, особенно в такой щекотливой ситуации. Жизнь и так сплошная головная боль, незачем ещё добавлять.
О том же подумал и Макс, когда наконец-то пришёл в себя. От удара дверью телефонной будки он потерял сознание, и сосед из дома 5б не заметил маленький неподвижный комочек, торопясь пересечь пустынную улицу до начала утреннего часа пик.
«О, болела ли так страшно голова ещё у какого-нибудь ежа? — подумал Макс. — Из-за удара в прошлый раз я стал как-то смешно говорить; думаю, что на этот раз будет ещё хуже. Попробую-ка я что-нибудь сказать».