Дастин вскочил на четвереньки, мигом позабыв про жгучую боль плече, и дрожащими пальцами попытался склеить оборванные края свертка.
– О, Господи! Что же делать? Высыпалось совсем чуть-чуть! – торопливо бормотал он под нос, пытаясь убедить самого себя. – Они и не заметят!
Порошок, лежавший сверху можно было собрать и запихнуть обратно, склеив все липкой лентой, но что делать с той порцией, что провалилась между досок?
Попеску отлично знал, что счет здесь идет на миллиграммы.
– Не заметят!.. Не заметят!.. – твердил он, как заклинание, осторожно сгребая белые кристаллики в кучку и не веря в собственные слова.
Краем уха он слышал истории о серьезных ребятах, на которых работал Пайк. Если они заподозрят, что Дастин приворовывает порошок, то его немедленно отправят на корм рыбам. А они ведь заподозрят, как пить дать! Ни один нормальный не поверит в кретина, который падает тебе на голову, попутно распотрошив пакет с грузом!
– А я им покажу этого идиота! И порошок между досками покажу! – лихорадочно возражал сам себе Попеску, но насмешливый внутренний голос разбивал в пух и прах его доводы.
Никто его и слушать не будет! Товар, за сохранность которого он отвечал, пострадал, а у этих ребят есть верное средство против подобных происшествий – одним старым капитаном на свете станет меньше, вот и все!
Поглощенный внутренним диалогом, Дастин пропустил момент, когда совсем рядом раздался шум двигателя чужого катера. Луч прожектора упал на палубу, осветив ползающего по ней капитана.
– Вот! Вот он, ваш порошок! – возликовал Попеску, когда свет выхватил провалившиеся в щели белые кристаллы. – Я не виноват!
– Эй, на "Абигайль"! Кто на борту? – раздался громкий голос из рупора, и Дастин похолодел.
Все предыдущие происшествия показались детскими неприятностями перед лицом новой опасности. В десятке метров от его лодки покачивался на волнах полицейский катер, и невидимый в темноте коп повторил свой крик.
– "Абигайль"! Ответьте!
Попеску собрал всю свою волю в кулак и обливаясь холодным потом от страха стал подниматься на ноги.
– А… Кхх… Мнэ… – его непослушный язык отказывался произносить слова.
– Кто на борту? – повторил требовательный голос.
Капитан откашлялся и проблеял в ответ:
– Эт-то я!.. Капитан П-поп-песку!..
– А!.. Это ты, Дастин! А я уже думал, что ты свалился в воду! – с катера раздался короткий смешок, и Попеску узнал голос сержанта Куинна.
– Кто это с тобой? – луч прожектора качнулся влево, осветив неподвижную фигуру на палубе.
У Дастина все внутренности разом ухнули вниз, а в образовавшуюся пустоту хлынул противный липкий страх. Господи! Вот это он попал! Только бы полицейские не заметили пакет с порошком!!!