Я оглянулась, нащупала колонну. Выходит, нам в обратную сторону. Взяв Артема за руку, я зашагала в противоположный конец зала. Скоро ноги увязли в липком и влажном. Внизу чавкнуло. Так вот где ты, чертова лужа!
— Что это? — Артем испуганно прижался ко мне. Я обняла его, лихорадочно взывая к умным мыслям.
Испытание на то и испытание, что его можно пройти. Почему эта проклятая жижа уменьшилась? Ее напугал Артем, который чудом умудрился сюда попасть. Зачем он меня нашел?! Одно дело погибнуть по собственной глупости, а совсем другое утащить за собой ребенка!
Способность размышлять возвращалась медленно. Кажется, тьма окружала нас, радуясь неожиданной добавке. Еще бы! Энергия Артема так красиво переливалась в темноте, жаль, зал от этого лучше видно не было. Но когда я очнулась, мальчик сиял ярче. Искрился как самое настоящее солнце. Ну да, логично. При перемещении в Поток мы теряем немного энергии, получается эдакая ослепляющая вспышка. Необходимо ее повторить. Вдруг хоть что-то рассмотрим.
Я осторожно выпустила наружу маленький кусочек энергии. Она вспыхнула, на секунду осветив зал. Тьма под ногами ошпарено зашипела и запузырилась. На полу появились проблески каменного орнамента.
Конечно! Вот что напугало тьму. Свет, чистый свет.
— И я так могу! — воскликнул Артем, прижимаясь ко мне еще крепче.
Как там говорится? Достаточно лучика света, чтобы рассеять тьму? Пожалуй, у нас найдется побольше, чем просто лучик…
— Аккуратнее, — предупредила я. — Нужно пересечь зал, а меня надолго не хватит.
Он кивнул и буквально взорвался сотней блестящих огней. Я сделала то же самое, насколько позволяли мои скудные возможности. Если пассивную энергию лужа глотала с радостью, то куском света рисковала подавиться. Я не ошиблась — тьма забурлила и расступилась. В зале стало светло, как днем.
— Идем, — велела я Артему и пошла, сжимая его ладонь. Жижа поползла за нами, грозно шипя.
Первые шаги дались тяжко. Хотелось улечься и сказать: «будь, что будет», но теперь на кону стояла не только моя жизнь. Сердце забилось громче, тело наполнилось теплом. Казалось, мы с Артемом слились в единое целое, в большой обжигающий шар. Воздух засочился энергией. Лужа не думала исчезать. Зацепилась масляными нитями за стены и ринулась за нами.
— Быстрее! — поторопил Артем и заметно ускорился, не отпустив моей руки. Я поспешила за ним, умоляя себя держаться до последнего. Спасение близко, главное его не проглядеть.
Увы, надежда разбилась на сотни безразличных осколков. В конце зала мы уперлись в стену — сплошную и прочную. Лужа догнала нас, обступила со всех сторон. Я пошарила по шершавой стене свободной рукой. Тут должна быть щель, тайный проход или намек на него. Да что угодно!