Но нет. Ничего.
Тьма заструилась под ногами настойчивыми ручейками. Я двинулась вдоль стены, с каждым шагом теряя силы. Злобная жижа заполняла зал и явно была не прочь поживиться тем немногим, что от меня осталось. А осталось не так уж много — я выжала свой максимум. Если бы дар восстановился, спалила бы эту лужу в два счета. От Артема и то больше пользы. Найти бы выход!
Пара шагов вдоль стены и нога провалилась. Я чуть не упала. Взглянула на пол — там, под нами, зияла пустота. Тоннель, проход, погреб? Плевать! Я толкнула туда Артема, спрыгнула следом. Бросилась во мрак и споткнулась.
— Ступенька, — опередил мальчик мои мысли. — Ура, дальше лестница есть…
Тьма протестующе взмыла ввысь, стены задрожали. Пещеру встряхнуло. Артем помчался вниз по лестнице, увлекая меня за собой. Интересно, кто кого спасает? И как я вообще осилила эти невыносимо длинные ступени? Когда они вывели нас на поверхность, я рухнула на песок и выдохнула. Мы вырвались или угодили в умело расставленную западню? Поборов страх, я протерла глаза. Слегка приподнялась и осмотрелась.
Над ущельем мельтешил рассвет, робкий, грязно-малиновый, а вокруг… Ого! Вокруг нас раскинулся город, самый настоящий город. Поток не копировал людей, но в этом месте и так давно никто не жил. Оно было откровенно пустым и забытым. Все выглядело покинутым — выщербленные плиты домов, стертые узоры на стенах, вырубленные в скалах лестницы и террасы. Надменные статуи и вычурно украшенные арки заросли пылью, орнамент искромсало время. Фонтан на площади и тот накренился набок. Позади нас возвышался фасад с облезлыми колоннами. Так вот какой ты, заброшенный храм с потайным входом. Мне стало жутко от осознания того, что раньше в нем не было тьмы, а на площадь приходили люди, набирали воду из фонтана и шли в свои каменные дома. Теперь здесь обитал лишь ветер и уныние.
По небу прокатился гул, прямо по курсу мелькнул темный силуэт. Догадываюсь, чей.
— Запомни, — обратилась я Артему. — Тебя со мной не было. Ты этого мира никогда не видел. Понял?
— Понял, — закивал он. — А это кто еще такой?
Я заметила, что к нам двигается фигура в просторном балахоне.
— Хранитель времени, — со знанием дела ответила я.
Тот подошел вплотную и уважительно протянул:
— Гляжу, с тобой Вестник.
Я покосилась на Артема. Ох! Жизнь, конечно, полна сюрпризов, но чтобы настолько…
— Задавай свой вопрос, — благосклонно произнес Хранитель.
— Выход где?
— Это и есть твой вопрос? — изумился он.
Я промычала что-то утвердительное. Артем поддакнул, деловито скрестив руки на груди. Хранитель сдвинул седые брови, и в тот же миг нас троих очертило кругом огня. Ко мне потянулись обжигающие языки пламени. Я инстинктивно вжалась в землю, но вместо песка встретилась с жестким паркетом.