Я закрыла окно и принялась за свой ежедневный ритуал. Подмела пол, пробежала по квартире с пылесосом, не пропустив ни одного сантиметра. Прошлась по мебели сначала влажной марлей, потом сухой тряпочкой, и в завершении — фланелькой с полиролем. Чтобы все блестело. Разложила по местам салфетки и бережно разровняла края. Бабушка поправляла их каждое утро, позавтракав и закончив с уборкой. Потом она садилась за письменный стол и печатала на машинке. Изредка поглядывала в мою сторону, тепло улыбаясь. Я вижу это так четко, словно бабушка до сих пор здесь. Вот тот же стол, и та же машинка. Подумаешь, что давно сломалась. Все вещи будут стоять там, куда она их ставила. Главное поддерживать образцовый порядок и бороться с мерзкой пылью. Да, квартира далека от дизайнерских изысков, но мне тут нравится. А гостей у меня не бывает.
Дверной звонок не согласился с моими рассуждениями, нахально зачирикав. Идеально распланированный день пошел наперекосяк. Его, как и многие другие, я намеревалась провести наедине с собой. Отдраить ванну и вымыть окна. Увы, мне не повезло. Я знала, кто пожаловал и легче от этого не становилось. Неохотно лязгнула замками, отворила скрипящую дверь. Никаких сюрпризов — на пороге стояла Кира, затянутая в тесную кожаную юбку и такую же курточку. Взирала на меня исподлобья и вращала кольцо на пальце.
— Привет, — без особой радости сказала подруга. — Можно войти?
Я пропустила ее в коридор, захлопнула дверь и выжидающе уставилась на Киру. Та застыла между вешалками и шкафом, не решаясь пройти в комнату. Посмотрела на свои сапоги, качнулась на тоненьких шпильках, и задумчиво констатировала:
— Выглядишь даже более угрюмо, чем обычно.
— Я вчера виделась с Вениамином.
— Ого! Что тебя подвигло туда вернуться? Помнится, ты была настроена: «никогда», «ни за что»…
— Он позвонил и попросил зайти.
— Зачем?
— Размышляет, кому передать центр.
— О… помирать собрался, старый хрыч?
— Вообще-то мы ему многим обязаны, — возразила я, но ничуть не рассердилась. Общаясь со мной, Кира не подбирала слова, и я это ценила.
— Без него разобрались бы! — фыркнула она. — Ливанов придает своей драгоценной персоне слишком большое значение. Дай-ка угадаю. Опять ныл, какая я мерзкая?
— Отчасти, — подтвердила я. Кире известно мнение Вениамина. В лицо он ей высказал то же самое, в тот день, когда выгнал из центра.
— Ему просто завидно, — ехидно отозвалась она. — Я предлагаю не только моральную поддержку, но и кое-что посущественнее. А что может дать он? Разговоры, разговоры, разговоры… Это полвека назад такое прокатывало.