Вода пошла рябью, на поверхности мелькнуло длинное змееподобное существо. Описало круг, лязгнуло зубами и скрылось в глубине.
— Может она добрая? — с робкой надеждой спросил Артем.
— Я бы на это не рассчитывала, — усмехнулась я.
Он посмотрел на озеро, но гладкая поверхность уже была поразительно безмятежной.
— Что-то мне тут не нравится, — поморщился Артем. — Не хочу к той твари.
— Зависит от тебя. Главное, выдержка и терпение. Помни — все в твоей голове.
— Да понял я, понял! Типа я пушинка, маленькая и легонькая.
— Невесомая, — подтвердила я. На всякий случай приподнялась на локтях и подтянулась чуть повыше. Не хватало еще самой навернуться, позора не оберешься. Наставница из меня и так никудышная.
— Вдруг я туда грохнусь? — забоялся Артем.
— У тебя будет секунды три, чтобы переместиться в реальный мир.
— А если не успею?
— Тогда потом расскажешь мне, насколько добрая та тварь.
Артем обиженно засопел. Видимо, мой вариант его не устроил. Дулся он недолго. Минуту спустя сделал жалобные глазки и в тысячный раз заканючил:
— Ну когда?!..
— Скоро.
— Ты обещала! Ну когда?
— Как только мне станет лучше.
— Так стало уже!
Спорить было трудно. С того злополучного дня прошел месяц и отговорок у меня оставалось меньше и меньше. Пожалуй, сегодня они совсем закончились.
— Ну когда-а-а?
— Вечером, — сдалась я.
— Ура!
Артем улыбнулся и заерзал на паутине. Та негодующе вздрогнула. Послышался пронзительный хруст. Серебристая сеть начала быстро расползаться по швам.
— Ой… — промямлил он.
— Садись, два, — выпалила я и откатилась в сторону.
Паутина стремительно рассыпалась, обрывки серебряных нитей кусками падали в озеро. Удержаться на дрожащей сети оказалось сложно. Я вцепилась в липкие нити и поспешила убраться подальше от эпицентра катастрофы. Брешь разрослась за мгновения.
Всплеска воды я не услышала. Лишь разочарованное клацанье зубов. Значит, Артем успел вернуться в реальность. В этом у него реакция хорошая, а в остальном… какая уж там пушинка. Самая настоящая гирька! Я ждала от него особых талантов, но пока все ограничивалось ранней инициацией с возможностью свободно перемещаться в Потоке вопреки общим правилам. Впрочем, повторить свой подвиг он не смог. Понятия не имел, как это вышло. Сказал, что просто сильно захотел, и у него получилось появиться рядом со мной. Подобное никому не под силу, но что я вообще знала о Вестниках? Почти ничего. Они рождались редко, очень редко. Являлись знамением того, что в Потоке открывается новый мир. Правда, не такой злобный, как в нашем случае.
Я вычитала о Вестниках в одной жутко древнем трактате, который нашла у Вениамина в кабинете пару лет назад. В нем упоминалась девушка, «более особенная, чем другие особенные». Она жила в шестнадцатом веке и наделала много шума. В год ее инициации граница подвинулась глубже. Сдается мне, сейчас произошло нечто похожее, и проклятая пустыня вылезла из нижнего Потока. Еще у той средневековой девушки были занимательные способности, но книга сохранила их в секрете. Затертые страницы и расплывшиеся буквы выглядели неразборчиво и оставили меня в неведении. Тогда мне и в голову не пришло печалиться по этому поводу. Я была уверена, эта история — очередная легенда. А теперь стало досадно, потому что я совершенно не знала чего ждать от Артема.