Из кустов выглянул пушистый кролик. Выставил белую лапку и вильнул хвостиком. Я предупреждающе посмотрела на зверька — он оскалился, обнажив три ряда острых зубов. Пришлось сосредоточиться. Поток — всего лишь энергия, и управлять ею несложно. Главное знать, куда приложить силу. Мир откликнулся на мой призыв охотно. Небо озарила вспышка, из тучи вырвалась молния и ударила рядом с кроликом. Тот прижал уши, попятился в кусты. Вот и чудесно, что мы сразу друг друга поняли.
Стараясь не тревожить россыпь светлячков, я направилась вглубь леса. Деревья кровожадно потянули ко мне листья, но быстро сникли, сообразив, что ничего вкусного им не перепадет. В зарослях тоже стало тихо, что несказанно радовало. У меня не было желания разгонять местных обитателей. Ни к чему зря тратить силы, вдруг пригодятся.
Артем нашелся на берегу озера, одетый в немыслимый космический костюм. Сидел у зеленоватой воды, покрытой сеткой гниющих водорослей, и ковырял в них палкой. Крикнуть, что так делать не надо, я не успела. Вода жадно булькнула, на поверхности закрутилась мутная воронка. Раздался всплеск. Когда я подбежала ближе, Артем уже барахтался в вязкой тине. Я подползла к краю и поймала его за воротник. Рыжий нахал изрядно сопротивлялся, и на берег я его вытащила с трудом. Прокашлявшись, Артем всхлипнул, стянул с макушки прилипшую тину и удивленно моргнул.
— Ой! Ты?
— Собственной персоной, — мрачно подтвердила я. — Ну и вид у тебя. Что это за глупый наряд?
— Мне нравится!
— А чем тебе нравятся кошмарные миры?
— Я их не боюсь, — гордо парировал он и отогнал севшего на плечо светлячка.
— Напрасно. Кстати, завтракать пора. Или обедать…
— Не пойду! Ты отдашь меня родителям.
Я перевела дыхание. Спокойно. Он ребенок, всего лишь маленький избалованный ребенок. Справлюсь.
— Если ты будешь тут сидеть и не есть, — мягко сказала я, — то загремишь в больницу. Погулял и хватит. Идем.
— Не хочу!
— Между прочим, — не выдержала я, — твое согласие не требуется.
Артем надулся на меня, словно на строгую воспитательницу. Ту, которой потом плюют вслед и тайком подбрасывают манную кашу в сумку. Однако он быстро передумал гневаться — что-то за моей спиной его отвлекло. Предчувствуя беду, я оглянулась.
Ох, как я оказалась права.
К нам несся кролик. Чертов пушистый белый кролик. Отчаянно ударяя лапками, он в несколько прыжков домчался до зарослей черной травы и прижался к земле. Ушки его поникли, по лохматому тельцу прокатилась волна дрожи. За ним выскочил дымчатый волк, расчерчивая землю следами когтей. Его шерсть топорщилась клочьями, ноздри широко раздувались, из пасти вырывалось злое рычание. Замерев в метре от кролика, волк торжествующе ощерился.