Надежды не оправдались. Когда я переступила порог, меня окутало пеленой едкого дыма. Запах гари заставил закашляться. Артем стоял посреди комнаты и отважно махал мокрым полотенцем.
— Что произошло? — спросила я, давясь безысходностью.
— Мы пекли блины. И у нас почти получилось…
— Если бы не сгорело, — закончила я за него. Виновник несостоявшегося пожара в квартире почему-то отсутствовал. — Где Влад?
— В магазин пошел… Мы готовили тебе сюрприз!
— Да уж, сюрприз удался!
Я прошла на кухню. В раковине башней возвышалась гора грязной посуды. Вот подарок, так подарок! От дыма заслезились глаза — находиться на кухне было невмоготу. Пришлось включить вытяжку и вернуться в комнату, плотно закрыв дверь. Как Влад до своих лет дожил? Поразительно. Ни к чему не приспособленный болван! Умудрился же устроить такое.
— Кулинар великий, — проворчала я. — Придушу…
— Влад хороший! — вступился Артем за нового друга.
— Чудо, а не парень. Мечта любой девушки!
— Ты говоришь как Арина.
— Арина?
Он кинул полотенце на пол и забрался с ногами на диван.
— Моя сестра.
— У тебя есть сестра? — обреченно переспросила я.
— Старшая. Ей одиннадцать.
— Прекрасно…
Я попыталась определить масштаб трагедии. Родители взрослые люди, а девочка может пострадать серьезнее. Детская психика острее реагирует на агрессивное вмешательство. Результат непредсказуем.
— Ты покажешь мне границу? — неожиданно спросил он. Масштаб трагедии возрос многократно.
— Нет.
— Ну, Лейка…
— Нечего там делать, — рассердилась я. — Объясняла уже.
— Я только посмотрю.
— Вперед! Но не рассчитывай, что я побегу вытаскивать тебя оттуда.
— Почему?
— Думаешь, я намерена нянчиться с тобой вечно?
Артем выразительно фыркнул. Ох… дар в восемь лет — катастрофа. Мальчик и половины не понимает, но везде лезет. Да и я поступала не умнее, хотя была гораздо старше. Спасибо Вене, что вложил в мою упрямую голову прописные истины, благодаря которым я протянула так долго. Статистика печальна: чем сильнее дар, тем хуже с ним справляются. Остаться в своем уме к тридцати годам — явление редкое. В общем-то, именно Вениамин эту статистику заметно улучшил. Сложно сосчитать, скольких людей он спас.
Кажется, я снова переборщила с резким тоном — Артем уткнулся носом в колени и громко засопел, переполняясь обидой. А ведь Вениамин не разговаривал со мной грубо, даже когда я этого заслуживала. Артем не сделал ничего плохого, любопытство — естественный порыв. А я бросаюсь на него, без скидок на возраст. Стыдно…
Я села рядом с Артемом и обняла его за плечи. Он покосился на меня, как на злейшего врага.