Муся слышала его прерывистое — возбужденное — дыхание.
— Ты рада?
— Не знаю. Для меня это так неожиданно. Возможно, я почувствую радость потом.
…Они жили в уютном домике на краю заснеженной долины. Из окон были видны покрытые лесом склоны гор. Муся могла смотреть на них часами, чувствуя, как ее душа наконец-то наполняется долгожданным покоем. В камине уютно потрескивал огонь, в баре была выпивка на любой вкус. К тому времени, как Старопанцев возвращался с лыжной прогулки, она была достаточно пьяна, чтобы снять халат и залезть к нему под одеяло — она вдруг стала страдать от одиночества. Он отодвигался от нее почти брезгливо и, прежде чем заснуть, долго и тяжко вздыхал.
Как-то за завтраком Муся сказала:
— Ну вот мы и поменялись местами.
— Да.
— Тебя это не радует?
Он покачал головой.
— Но я стараюсь, чтобы тебе было хорошо.
— Не надо. Тебе гораздо больше идет, когда ты думаешь только о себе.
— Мне надоело быть эгоисткой.
— Это твоя сущность. Все остальное притворство.
— Прости.
— За что? — Старопанцев удивленно вскинул брови. — Ты ведешь себя идеально. Во всем виноват только я.
— Я делаю тебе больно. Поверь, это не нарочно.
— Верю. Но я, очевидно, никогда не узнаю, как ты ко мне относишься.
— Лучше, чем к кому бы то ни было.
— Я бы хотел, чтоб ты меня ненавидела. Как того парня, с которым ездила на море.
— Я на самом деле его придумала.
— Давай выпьем, — вдруг предложил Старопанцев и поднял свой бокал с шампанским. — Я так давно ждал от тебя этих слов.
— Мне было вовсе не просто признаться в этом себе самой.
— В чем?
— В том, что я… оказалась такой неверной.
Она зажмурила глаза и замотала головой.
— Что случилось?
— Мне не надо было говорить этого вслух, — прошептала она. — Я вдруг почувствовала, что свободна от всех клятв и обещаний.
Он наклонился и поцеловал ей руку.
— Но я все равно не смогу простить себе, что этим парнем был не я. Знаешь, мне вдруг захотелось в Москву. Угадай почему?
— Я не хочу выходить замуж. Даже за тебя.
— Подумай о будущем своего Ивана. У меня нет наследников.
— Спасибо. Это слишком щедрый подарок. Я его не заслужила.
Он встал и вышел за дверь в одном тренировочном костюме. Она видела, как он поднимается по склону, утопая по колено в только что выпавшем снегу. Вздохнула и налила себе полный бокал шампанского.
Старопанцев женился вскоре после того, как они вернулись в Москву. Он редко появлялся в клубе, переключив все свое внимание на супермаркет. Хотя, как уверял Топорков, клуб оставался главным источником его доходов. Муся скучала по Старопанцеву. Но вместе с тем чувствовала облегчение.