Карета с эмблемой «Института физики надвремени» остановилась в стороне от забитой до отказа стоянки — на дорожке, ведущей к красивому особняку. Двери пока не открывались, а из дома тем временем почти выбежал Серж Прозоров с женами. Пластиковая панель кареты начала медленно съезжать в сторону, но вместо первого времяпроходца взорам журналистов предстал молодой паренек в фирменной куртке Института.
— Прошу, Тимур Алексеевич, вас давно ждут, — вежливо обернулся он в глубь кареты.
— Это Олег, младший ведун лаборатории путешествий во времени, — шепнул Рите Вернер, который все еще надеялся заполучить кусочек ее внимания. — Он у них сидел на связи с прошлым.
На землю, покрытую мелкой галькой, ступил Тимур Самойлов. Он с любопытством озирался по сторонам и выглядел так, будто только что проснулся. Фрак и лакированные туфли смотрелись несколько странно, впрочем, очень даже подходили для образа человека, вернувшегося из прошлого. За Тимом вышел на землю еще один мужчина, очень на него похожий, но постарше. «Отец? Не помню, чтобы у Тима таковой имелся. Кажется, умер давно. А что, если он привез его из прошлого?!» — в голове Риты зажужжали сенсационные строчки репортажа.
— Здорово, старина! — Серж обнял и похлопал Тима по спине под щелчки камер. — Извини, что сразу не встретил. Мои прекрасные половинки потребовали время для подготовки к торжеству, ну и на наведения красоты, конечно! — Серж широким движением руки показал на пятерых женщин, которые молча стояли несколько позади него. — Это и есть мои женушки: Катя, Тоня, Нина, Мария и Лариса.
Тим кивал девушкам и не нашелся, что сказать от удивления.
— Познакомься, это мой куратор из будущего Тим-старший, — представил своего спутника Тим.
— Мы уже встречались, — ответил Серж, обмениваясь рукопожатием и легким кивком головы со старшей версией Тимура.
— Я думал, тебя в шутку зовут Султаном, — оклемался от первого шока Тим. — А, оказывается, у тебя и вправду гарем. Да еще из таких красивых девушек!
Только сейчас Тим обратил внимание, что все это время за встречей старых друзей наблюдали десятки журналистов. При этом они молчали и не двигались с места, только камеры работали.
— Какие-то они смирные… — выразил он вслух свое удивление.
— Выдрессированные, — с полуулыбкой ответил Серж.
— И кто же их дрессировал? — удивился Тим.
— Было дело… — Серж повернулся к журналистам:
— Господа, можете задать несколько вопросов.
Вернер давно ждал этого момента. Во-первых, волею судеб он оказался ближе всех к первому времяпроходцу. Во-вторых, рядом стояла и пахла каким-то свеже-пряным маслом Ритка Батлер, на которую хотелось произвести впечатление своей быстротой реакции, оригинальностью мышления и эрудицией. Поэтому Вернер, не успел Серж закончить фразы, ляпнул: