Время работало против нас. Мы и так рассчитывали выйти к Ростову, не за счет более раннего начала операции, сколько учитывая большую слабость врага. Через две недели на поле появятся новые игроки из Европы. За тех, кто побегут с Кавказа, можно было беспокоиться меньше. И Берия - не Тюленев, преследовать будет энергично. И вся авиация АДД, насколько я знаю, вместо Кенигсберга и прочих удаленных целей, уже месяц работает по Краснодарскому железнодорожному узлу и прочим объектам Северо-Кавказской железной дороги. И партизаны там активизировались (в сводке Информбюро - награжден Героем Советского Союза Петр Игнатов, чей отряд первым на Кубани освоил новую технику диверсий на железных дорогах), и группы диверсантов заброшены им в помощь. Но вот маневренная битва танковых дивизий в открытой степи внушала обоснованное опасение даже мне. Уж слишком опасным противником были немцы, именно в этой области имевшие огромный опыт. Я очень внимательно прочел, что было под Харьковом в феврале сорок третьего в той истории. Как только будет время, надо обязательно провести командно-штабную игру "на тему".
Но время также в чем-то было и за нас. Я прочел, что в той истории, немцы в котле все ж не сильно голодали - суточный паек их солдата на передовой составлял семьдесят пять граммов сухарей и двести конины, это в конце января! Но в истории нашей, собственно немцев в окружении оказалось больше, а вот румын, чьи лошади шли на пропитание, столько же. И часть лошадей была уже съедена самими румынами "пока не отобрали". А часть продовольствия (то ли десять, то ли пятнадцать процентов от общего количества) была уничтожена нашей бомбежкой, по известным из той истории местам немецких складов. И борьбе с "воздушным мостом" с самого начала уделялось гораздо большее внимание - "не всякий Юнкерс долетит до Сталинграда", причем их истребители сидели в Питомнике и Гумраке почти без топлива, что сильно облегчало работу нашим летчикам. В итоге же выходило, что немцам в окружении было гораздо хуже.
Так рискнет Манштейн или нет? Он вообще-то по натуре игрок. Причем азартный.
У нас подготовленный рубеж обороны по Дону и Мышкове. Причем по образу Курской битвы той истории. Когда основа всего, это "противотанковые опорные пункты", в каждом от батареи до дивизиона пушек, под единым управлением, могущих сосредоточить огонь по одной выбранной цели. Вписанные в местность - так, что овраги, рвы, минные поля заставляют танки, атакующие один из "опорных пунктов" подставлять борта под огонь с соседнего. Имеющие также минометные батареи, со строжайшим приказом, прежде всего бить по немецкой пехоте, отсекая ее от танков - и гарнизон от стрелковой роты до батальона, с траншеями полного профиля, проволокой и минами. Также, в наличии связь с тяжелой артиллерией, ведущей огонь с закрытых позиций, по целеуказанию, или пристрелянным рубежам - но готовой стрелять и прямой наводкой, если танки прорвутся, имея на этот случай свое пехотное прикрытие, с пулеметами и минометами. И сидящий в каждом пункте командир-авианаводчик, могущий вызвать штурмовики. В той версии истории, это остановило немцев на Курской Дуге. В этой - конечно, у нас не было времени, сделать все полностью как там - но ведь и противник еще не тот!