— А что ты задаешься своей Орловщиной!.. — обиделся Степной. — У нас, в Забайкалье, и лес есть, и птицы…
— И тарбаганы, — съязвил Шумилов. Подошел Веселов.
— Все спорим, чья природа лучше? Послушайте-ка новый анекдот.
Костя сел на бугорок вынутой из котлованчика земли. К нему потянулись любители острого слова и шуток.
— Все? — оглядел он ребят. — Так вот, чтобы обсудить, какое вынести наказание Адольфу Гитлеру, собрались главы трех великих держав.
Костя сделал паузу, так как подходили новые слушатели.
— Кто-то предложил сначала узнать мнение солдат, которые решают судьбы войны и мира. Вызывает своего солдата Черчилль. Подумал, подумал англичанин и говорит: «Повесить Гитлера». Вызывает солдата Рузвельт. «Казнить на электрическом стуле», — сказал американец. Выходит русский солдат. «Ну, Иван, — говорит товарищ Сталин, — а какое ты предложишь наказание Гитлеру?» Подумал Иван, хитро улыбнулся и говорит: «Надо взять лом, раскалить острый конец докрасна и тупым воткнуть Гитлеру в зад». Черчилль с Рузвельтом глаза вытаращили. «Зачем же тупым?» «А затем, — спокойно ответил Иван, — чтобы союзники не вытащили».
— Верно! — смеялись солдаты. — Ворон ворону глаз не выклюет! Внезапно утреннюю тишину нарушила дальнобойная артиллерия.
По небу с шумом неслись снаряды и где-то впереди за сопками взламывали оборону «противника».
— Ничего себе, дают огонька! — посматривая в небо, говорил Веселов. — На западе под такую «музыку» в настоящий бой идут, а мы все в войну играем.
— А в бою тоже так стреляют? — спросил Вавилов, впервые услышавший вой снарядов.
— Так, — ответил Веселов, — только раз в сто побольше и не только через тебя, но и в тебя.
От комбата возвратились командиры взводов. Они собрали по взводам солдат и ознакомили с обстановкой.
В небе показались самолеты, которые направились в сторону двугорбых сопок, где оборонялся «противник». Сзади послышался рокот — подходили танки.
Поступила команда: «Занять исходный рубеж для наступления.»
Подразделения полка выдвинулись широким фронтом и залегли.
Подошли танки. Автоматчики пропустили их вперед и побежали за ними. Немного отстав, двигались минометчики, пулеметчики, бронебойщики. Катили пушки-сорокопятки батарейцы.
Батарейцам было тяжело.
— Что, боги войны, отстаете? — кричал Веселов.
— Куда спешить? И отсюда достанем. Это вам надо вперед — в атаку скоро!
— Тогда мы и без вас обойдемся!
— А кто вам танки, пулеметы уничтожит?
— Вот Прасковья Бронебойновна, — показал Костя на ружье, которое несли бойцы.
С высоты открылся массированный огонь.
— Ложись! — закричали командиры.