На концерт кроме пехотинцев-старожилов пришли танкисты-фронтовики. На переднем ряду Арышев увидел командира танковой бригады плечистого полковника Шестерина. Грудь его с правой и с левой стороны была увешана орденами и медалями.
На сцену вышел молодой конферансье в черном смокинге. Он рассказал забавную юмореску, и зал огласился дружным смехом.
— Фрагмент из Седьмой симфонии Дмитрия Шостаковича, — объявил конферансье.
Зрители отреагировали молчанием: в полку еще никто не слышал этого произведения, хотя из печати некоторые знали о его рождении.
Седой скрипач в сопровождении рояля играл виртуозно, пленяя зал чарующими звуками. Но слушали его неодинаково. Некоторые скучали, перешептывались. Арышев услышал позади реплику: «Давай что-нибудь повеселей». Но когда спокойную лирическую атмосферу сменила тревожная, грозная мелодия, зал замер. Арышеву представлялось, что надвигается какая-то несметная сила и топчет, давит все железными сапогами, оставляя позади руины и пепел. Гул нарастал. Все громче и громче слышалась поступь приближающегося «чудовища». Казалось, нет такой силы, которая смогла бы остановить его… Но вот оно надвинулось на что-то неотступное, как утес. Началось борение. «Чудовище» застонало, заскулило и поползло обратно. А новая мощь все набирала силы, преследовала и изматывала издыхающее «чудовище». Наконец оно совсем затихло. Гремит радостная мелодия торжества, слышатся гулкие звуки салюта победы светлых сил над темными, добра над злом.
Скрипка смолкла, и зал потряс взрыв рукоплесканий. «Вот это ве-ещь! — думал Арышев. — Целая эпопея, раскрытая в звуках».
Весь концерт он был под впечатлением симфонии. И как ни прекрасно исполняла певица русские народные песни, а танцоры — гопак, польку, кадриль — в душе его звучала мелодия Седьмой симфонии.
В землянку Арышев вернулся поздно. Спать не хотелось. Сев за стол, он начал писать письмо Тане.
Уснул в третьем часу. А в пять услышал стук в дверь.
— Боевая тревога, товарищ старший лейтенант! — сообщил Шумилов.
— Иду.
«Опять кому-то вздумалось беспокоить людей! Не дадут отдохнуть! — возмущался Анатолий. — А может, это то, чего мы ждем?»
В казарме уже все были на ногах в полном боевом снаряжении. В штабе батальона, куда вызвали Арышева, Сидоров отдавал приказания.
— Через два часа личный состав рот и спецподразделений построить у штаба батальона. Погрузить на повозки все свое хозяйство и забить двери казарм… А сейчас отправляйте людей на завтрак.
— А зачем двери-то забивать? Все равно придется открывать, — усмехнулся командир первой стрелковой роты Карамышев.