Утром Незамай побыл на подъеме, сводил роту в столовую и, отправив на занятия в поле, пошел на квартиру к Померанцеву. Адъютант обещал ему «устроить» командировку, чтобы можно было заехать домой. Больше двух лет Незамай не был в родном селе, где жила его жена с двумя детьми. Не раз обещал им ненадолго заглянуть, да все служба не позволяла. Теперь он возлагал надежду на Померанцева, который недавно вернулся из очередной командировки в Читу…
Адъютант жил в землянке недалеко от штаба полка. Он только что встал. В брюках, сапогах и нательной рубашке сидел около стола, брился. Когда вошел Незамай, Иван протянул ему по-свойски левую руку.
— Как жизнь, Семен Иваныч?
— Живем хорошо, только никто не завидует, — усмехнулся Незамай, присаживаясь к столу.
Померанцев пододвинул к нему пачку папирос.
— Угощайся.
— С удовольствием. Папиросы после махры как пряник после черствого хлеба.
Незамай курил короткими затяжками, любуясь хорошо прибранной землянкой. Внимание его привлек красивый коврик над койкой, обрамленный сверху и по бокам женскими фотографиями. Незамай хорошо знал, что у Ивана чуть ли не на каждой станции знакомые.
— Новенькие есть? — сощурив глаза, показал он на коврик.
— Есть одна. Деваха — пальчики оближешь, только недоступная.
— Это для тебя-то недоступная!
— Представь себе. Хотел через военкомат перевести ее в нашу столовку, но не удалось. Решил официально жениться. Начальник штаба поможет оформить разрешение на ее въезд.
— Значит, надумал себя закабалить? Напрасно. Где подхватил ее?
…Эта встреча произошла случайно. Померанцев ездил в Читу. На станции Карымской увидел красивую девушку, стоявшую на перроне. Подойдя к ней, он игриво заговорил:
— Вы кого-то провожаете, если не секрет?
— К сожалению, никого, — подняв на него выразительные глаза, ответила незнакомка.
— А почему же — к сожалению?
— Потому что некого провожать, — рассмеялась девушка. «Рисуется. Некого провожать… Знаем мы вашего брата».
— А вы кого встречаете? — в свою очередь спросила она. Померанцев вздохнул.
— Представьте себе, тоже никого.
— Почему же? Разве мало девушек?
— Здесь-то хватает, а вот там, где я служу, ваш брат на вес золота.
— Это далеко отсюда, если не секрет?
— Как вам сказать… Примерно там, куда идет вот этот поезд. А вы здешняя?
— Да. Карымчанка…
Так они проболтали до отправления поезда. Он взял ее адрес, рассчитывая в Чите выкроить свободный день, чтобы провести его здесь с Шурочкой, которая работала официанткой в столовой. Через несколько дней он вернулся в Карымскую. Зайдя в столовую, пригласил Шурочку в кино и сразу получил согласие.