Цель моего пути была уже совсем близка, это чувствовалось по изменившимся ощущениям леса, где-то рядом была большая вода. Даже с шага перешел на лёгкий бег, надеясь увидеть сверкающую в солнечных бликах водную гладь за ближайшими кустами. Потому чуть было в них не вляпался. Самые обычные с первого взгляда кусты вдруг резко хлестанули по мне своими ветками, усыпанными мелкими крючковидными шипами. Аурный щит отразил первые удары, не дав крючкам шипов зацепиться за одежду или впиться в плоть, а набранная при беге скорость позволила проскочить первую жидкую линию кустов, вырвавшись на открытое пространство, покрытое зелёным ковром. За ним опять росли такие же странные кусты, причём уже куда более плотными рядами. Моя маскировка на них абсолютно не действовала даже на полной мощности. Стоило подойти ближе к кусту, как он сразу же попытался меня схватить.
'Эстеральда тонколистая плотоядная. Выведена из 'эстеральды плодовой тонколистой' магами жизни Гарской Империи для создания непреодолимых для животных естественных защитных заграждений закрытых дворцовых парков. Имеет повышенную стойкость к огню. Шипы подвижных веток содержат парализующий яд. Не даёт семян, размножается исключительно черенками'.
Перстень рассказал об этих растениях не так и много. Хорошо меня их шипы даже не коснулись, проверять действие их яда на себе совсем не хочется. Присмотревшись внимательнее, заметил белеющие в траве кости под несколькими ближайшими кустами. Как бы теперь ещё отсюда выбраться, заметных просветов между рядами кустов обнаружить не удавалось. И действительно эти заграждения имели очевидное искусственное происхождение. Внешний круг, через который мне удалось случайно проскочить, был высажен в одну линию, без единого разрыва. Прорваться через них сложно, но вполне реально, требуется лишь разогнаться и отбить в сторону удары колючих веток. Если один удар мой щит ауры гарантированно отразит, то следующий за ним второй может и пропустить. А шипы ядовиты. Проблема. За первым рядом оставалась полоса чистого луга шириной в десять метров, за которой начиналась вторая полоса заграждений. Тут уже кусты высажены не в одну линию, а в несколько рядов явно по какой-то системе. Я неспешно прошелся вдоль второй линии, отмечая места, где между двумя растущими рядом кустами можно вполне протиснуться в глубину. Как будто кто-то специально незаметную тропинку оставил. Решился проверить эту мысль на практике. Да, тропинки вглубь второй линии имелись, только всегда заканчивались тупиком. Но если присмотреться и отбить посохом наглые ветки, кое-где из тупикового прохода можно протиснуться на другие аналогичные тропинки. Те тоже не приводят к выходу, но с них можно пробраться в следующий ход... и опять выйти на луговое кольцо между первой и второй линией кустов. По идее стоило бросить это бесполезное занятие и пойти куда-либо в более гостеприимное место, но мной овладел азарт. Если озеро старательно спрятали за таким забором, то там обязательно есть что-то ценное или интересное. Через пару часов бесплодных попыток преодоления второго кольца зелёных насаждений, я остановился и стал рисовать карту обнаруженных проходов. Благо в найденных ранее дневниках оставались чистые страницы. Сходил, проверил ещё раз некоторые подозрительные места, едва не попавшись слишком шустрому кусту на обед. Действительно в проходах имеется чёткая, повторяющаяся система, нужно только найти, где она выводит на другую сторону. Ещё раз отправился проверять появившиеся догадки, едва не заблудившись в ходах 'третьего порядка', проложенных явно посередине линии. Уже смеркалось, когда мне, наконец-то, удалось прорваться через этот 'зелёный колючий кошмар'. За ним снова начинался обычный лиственный лес, спускавшийся вниз к столь желанному озеру.